— Ты хочешь сказать «мистер Смит»? — поправил его сельскохозяйственный рабочий из ранчо Трипл Бар, опасливо озираясь по сторонам.
— Называй его как хочешь, — ответил молодой человек, отчетливо произнося каждое слово. — Я ковбой на концессии, мне нечего делить с твоим Рино, дружок!
Удивленные глаза Сэма еще больше расширились. До этого он еще никогда не слышал открытой критики в адрес хозяина богатого ранчо. Он не замедлил возмутиться:
— Не хочешь же ты сказать, что мистер Смит делает что-то плохое для Блэк Рока?
— Это хороший хозяин! — присоединился к мнению бармена пожилой рабочий.
— Он хорошо платит, — добавил другой.
— Конечно! — согласился с ними еще один.
Молодой ковбой, заметив нетерпение других, ожидавших от него продолжения критики, продолжил:
— У него большие возможности. Он уже занимается всем этим долгое время, с начала войны. Тем не менее, выглядит как-то странно, что первый же незнакомец, который неожиданно вылез из поезда, сразу же попадает ему в печенку!
— Скажи-ка, парень, а кто тебе сказал, что у него в печенке? Ты что, туда заглядывал?!
— Рино Смит вообще никого не боится, малыш! — поддержал кто-то со стороны.
— К тому же, ты едва ли скажешь это ему самому, — вновь вмешался в разговор бармен Сэм.
Присутствующие замолчали, ожидая ответа молодого, смелого ковбоя.
— Да, я не посмею сказать это ему в глаза, если с Рино Смитом будут рядом этот великан Гек Дэвид или же жестокий Коли Тримбл. Но, в конце концов, мне здесь нечего делать: я не крал никогда скота. Крепко держит лассо Макреди! А я лишь стою в стороне и наблюдаю…
— И все же, ты слишком много говоришь, малыш! — одернул ковбоя Сэм.
— Закон этого не запрещает, — вмешался в разговор мексиканец с изрытым оспой лицом.
— Хорошо сказано! — одобрительно заметил мужчина крепкого сложения с кривыми ногами ковбоя. — Ранчо Трипл Бар еще не составляет всю округу!
Теперь салун оказался разделенным на две части. Работники Трипл Бара сгруппировались поближе друг к другу: они были заинтересованы разговором и обеспокоены. Остальные, служащие на других ранчо и сезонные сельскохозяйственные работники, составили оппозиционную группу. Многие из них тоже побаивались Рино Смита, приветствовали его, встречая на улице, и говорили о богатстве его поместья с долей восхищения и зависти. Однако теперь, под влиянием выпитого виски, неприязнь к могущественному Смиту и его грозным телохранителям, тщательно до этого скрываемая, сейчас откровенно проявилась в разговоре.
