Ловко водрузив шляпу себе на голову, шериф медленным, но уверенно привычным шагом направился в свой кабинет. Отодвинувшись в сторону, чтобы дать ему пройти, Макреди отшатнулся: от шерифа несло алкоголем.
Тим Хорн достал бутылку из ящика письменного стола и открыл пробку. Затем, немного поколебавшись, посмотрел на Макреди.
— Хотите глоточек? — предложил он.
— Нет, благодарю вас.
— Оно, конечно, противное, но… — он начал пить прямо из горлышка, опрокидывая голову назад. Под конец, издав удовлетворенное ворчание, он вытер рот отворотом пиджака и грузно повалился в свое крутящееся кресло. Его взгляд встретился с глазами Макреди, что неожиданно настроило его на агрессивный лад.
— Что вы так смотрите?
— Как раз я спрашивал вас об этом! — спокойно возразил Макреди.
Лицо Тима Хорна покраснело, а синие жилки на щеках выступили яснее. Он нахмурился, пожал плечами и миролюбиво пояснил:
— Я не всегда нахожусь в таком состоянии… Только… вчера вечером… Я и мой друг, доктор Вели… Мы вместе немного выпили…
Он остановился. Макреди вежливо слушал, потом спросил:
— Вы что-нибудь делали?
— О, это просто такая манера говорить… — ответил Хорн, пожав плечами.
Теперь он внимательно посмотрел на своего неожиданного визитера, стараясь употребить максимум усилий, чтобы вернуть себе достоинство. Лишь теперь он поинтересовался:
— Чем могу быть полезен?
— Моя фамилия Макреди. Я приехал сюда на «Стримлинере»…
Челюсть шерифа начала отвисать от удивления.
— Я прибыл сюда только сегодня утром…
Хорн нагнулся вперед, положив руки ладонями на стол. — Подождите минутку, чтобы я хорошенько понял, — сказал он. — Вы, значит, не из местных? Не продаете скот или фураж… или еще что-нибудь?
— Я ничего не продаю, но пришел к вам, чтобы узнать некоторые сведения.
Шериф стал дышать глубже и ровнее.
— По какому поводу? — осторожно спросил он.
— Мне нужно поехать на место, называемое Адобе Велл…
Красное лицо шерифа исказилось в гримасе.
— Я не содержатель агентства путешествий, — грубовато проговорил Хорн.
Их взгляды скрестились. Шериф первым опустил глаза и стал скрести неуверенной рукой свой заросший подбородок.
Макреди был явно заинтригован. Все другие выказывали ему явную неприязнь, но выражение лица шерифа было иным. В нем не было напряжения или страха, как у других. «Что же это? Неужели стыд?» — мелькнуло в голове Макреди.
— Нужно отдать должное Блэк Року: все здесь страшно любезны, просто до невероятности! — заявил он, не скрывая сарказма.
