Что же такое деньги? Деньги — это. товар, который по мере развития товарного производства и обмена выделился как всеобщий эквивалент. Как и все товары, деньги имеют и стоимость и потребительную стоимость. В этом смысле они ничем не отличаются от обычных товаров.
Но самое главное, характерное для денег заключается в том, что они особый товар. Деньги становятся таковыми в силу того, что обмениваются на все товары, служат как бы средством для удовлетворения всех потребностей, приобретают всеобщую потребительную стоимость.
Деньги, как и стоимость товара, выражают собой общественные отношения между людьми в процессе производства и обмена.
10. Какие товары выполняли роль денег?
У отдельных народов роль денег выполняли различные товары. Так, в Древней Греции и в Древнем Риме, у арабских и индийских племен деньгами служил скот. В поэмах Гомера (2700–2800 лет тому назад) упоминается, что оружие Диомеда стоило 10 быков, а медный треножник — награда воину — 12 быков. В Древней Руси деньгами также служил скот. Слово «скот» служило синонимом денег. Казна именовалась «скотницей», а казначей «скотником». «Скотолюбцем» называли человека, одержимого страстью к наживе.
У некоторых народов Африки даже в начале XX в. деньгами служил скот. Известный английский путешественник Ливингстон рассказывал, что зулусы, желая составить представление о богатстве английской королевы, спрашивали, сколько у нее коров.
По-латыни деньги назывались «pecunia», от латинского слова «pecus» — скот. Возникновение слова «капитал» тоже связано со значением скота как денег. Счет скота вели по головам, и слово «капитал» произошло от латинского слова «caput» — голова (множественное число — capita).
В роли денег выступали и предметы роскоши. У первобытных племен на островах Тихого океана и у народов Африки в качестве денег были широко распространены ценные раковины каури. На западном берегу Африки существовала детально разработанная раковинная денежная система. Единицей меры служила нитка в 40 каури. Посредствующим звеном при обмене выступали у племен Центральной Африки слоновая кость, в Древнем Египте — зерно, в Абиссинии и Китае — соль, в Монголии — чай. У многих народов деньгами служили меха и шкуры (у скандинавских народов, у индейцев Северной Америки и др.) — На Руси меха куницы, соболя, белки вплоть до XIV в. употреблялись в качестве денег.
Драгоценные металлы выполняли роль денег с древнейших времен. Еще в древнеегипетском законодательстве, как и в священных книгах Древней Индии и в Библии, содержится упоминание о золотых и серебряных деньгах. В рабовладельческом государстве Шумер в третьем тысячелетии до нашей эры деньгами были медь и серебро. Свыше 3 тыс. лет назад у финикиян деньгами служило золото. А серебряные деньги были широко распространены во втором тысячелетии до нашей эры во многих странах Азии (Китай, Иран, Месопотамия и др.)…
