Источником стоимости товара, как мы уже выяснили, является труд. Величина стоимости непосредственно зависит от величины трудовых затрат. Раньше, например, на производство алюминия затрачивалось огромное количество труда и он стоил дороже золота. В дальнейшем, когда научились получать алюминий с меньшей затратой труда, он стал несравненно дешевле золота. Аналогично положение с железом. В давние времена, когда обработка железа была чрезвычайно трудна, вооружение воина стоило дороже 100 быков. Позже, когда освоили производство и обработку железа, на каждое изделие из него стали тратить в несколько раз меньше труда, и железо намного подешевело. Таким образом, чем меньше трудовые затраты, тем меньше стоимость товара, и наоборот.
Но было бы ошибочно отождествлять затраты труда и стоимость. Не всякая затрата труда образует стоимость. В условиях натурального хозяйства продукты создаются тоже трудом, но потребляют их сами производители. Поэтому и нет необходимости соизмерять продукты, ведь их не надо обменивать: продукты натурального хозяйства не превращаются в товары и не имеют стоимости, хотя труд на них затрачен.
В товарном хозяйстве, основанном на частной собственности на средства производства, товаропроизводители работают обособленно, разрозненно, но труд каждого из них тысячами нитей связан с трудом других.
Сапожник, например, покупает кожу у кожевенника, ножи, шила, молотки и другие инструменты, необходимые для шитья сапог, — у изготовителя инструментов, нитки и ткань — у третьего товаропроизводителя и т. д. Кроме этих прямых связей существует множество косвенных: с крестьянином, изготовителями сельскохозяйственных орудий и представителями других профессий.
Как видно из нашего примера, труд любого товаропроизводителя представляет собой одновременно и индивидуальный труд и часть общественного труда. Труд сапожника, хотя он и обособлен, тем не менее нужен обществу, и с этой точки зрения он является частью общественного труда. Но связь данного вида труда с трудом других товаропроизводителей обнаруживается только на рынке. А до того, как сапожник принесет на рынок свой товар, он шьет его на свой страх и риск, не зная, нужен ли он кому-нибудь.
Связь между производителями, существующая уже в процессе производства товаров, проявляется не сразу, не прямо, а окольным путем, через обмен. На рынке в процессе купли-продажи происходит приравнивание сапог к другим товарам и тем самым выявляется общественный характер труда сапожника.
