Я снова посмотрел на Формана. Он направил дуло револьвера на седую даму-полковника.
— Как вы думаете: если я нажму на курок, вы умрете? Та не могла отвести взгляд от оружия.
— Он не заряжен. Вы просто пытаетесь взять меня на пушку.
— Ничего подобного, — заверил ее Форман. — Я говорю серьезно.
Он отвернулся от нее, шагнул вперед и встал в стойку, слегка расставив ноги и взяв револьвер обеими руками. Высоко подняв его, он зажмурил один глаз, прицелился в дальний угол и нажал на спуск. Револьвер бабахнул, как пушка! Пуля срикошетила от потолка, ударилась о стену, брызнув пластиком и известкой, и запрыгала по натертому паркету. Эхо выстрела загуляло по залу.
Форман повернулся к даме.
— Ну а теперь? — спросил он снова. — Вы умрете, если я выстрелю?
— Вы не сделаете этого, — сказала она не очень уверенно.
Вся шеренга явно нервничала.
— Почему? — возразил Форман. — Вы рискнете поставить свою жизнь на это?
— Вы лишь хотите заострить вопрос, — предположила дама.
Форман обратился ко всей аудитории: — Между прочим, у меня есть письменное разрешение президента Соединенных Штатов на любые действия, которые я сочту необходимыми, — вплоть до убийства любого из слушателей в этом зале. — Он посмотрел куда-то поверх наших голов. — Дайте, пожалуйста, разрешение на экраны. Просто на всякий случай, если кто-нибудь сомневается.
Экраны вспыхнули, и на них появился официального вида документ. Я узнал печать президента и подпись.
— Спасибо, — поблагодарил Форман. — По понятным причинам мне бы не хотелось им воспользоваться, но сейчас другого выхода нет. — Он повернулся к седовласой даме-полковнику. — Итак, возможно, вы правы по поводу обострения ситуации. Вопрос заключается в том, насколько далеко при этом я зайду. Ведь вы, по сути, не знаете, нажму ли я на курок.
— Э-э, надеюсь, что нет.
— Я не спрашиваю, на что вы надеетесь. Вы заметили, что ни разу не ответили на мои вопросы? Вы их комментируете, таким способом увиливая от ответственности. Между тем я прошу вас лишь ответить: да или нет? На это вы способны?
— Я думаю, да. Форман поморщился.
— Да, — торопливо поправилась полковник.
— Спасибо. — Он снова направил на нее револьвер. — Итак, умрете вы, если я нажму на курок?
— Возможно.
— Возможно?! — Форман произнес это нарочито ошеломленно. Он обвел нас взглядом, словно приглашая вместе позабавиться шуткой. По аудитории пронесся нервный смешок.
— Я хотела сказать, что это зависит от того, куда вы попадете.
