Поэтому мы попросили вас сидеть здесь, на своем месте, в назначенное время каждый день в течение шести недель. Каждый дал слово выполнять это, и вот как вы держите слово. Каждому десятому нельзя доверять. Впечатляющим началом это не назовешь.
Я хочу кое-что продемонстрировать. — Форман пробежал взглядом по рядам, словно искал кого-то. — Кто из вас опоздал сегодня утром? Встаньте, пожалуйста.
Около тридцати человек поднялось с мест.
— В девять ноль-ноль пустовало сорок два стула. Если вы не сидели на своем месте, как обещали, встаньте, пожалуйста.
Поднялось еще несколько слушателей, потом еще и еще. В конце концов встали сорок два человека.
— Хорошо, спасибо. — Форман повернулся на помосте, чтобы посмотреть на них всех. — Подойдите сюда, пожалуйста. Вы тоже. И вы. Будьте любезны, станьте в ряд.
Среди вызванных оказался краснолицый здоровяк, устроивший сцену куратору, и одна из парочки седовласых дам-полковников, которые без перерыва чесали языками.
— Остальные могут сесть. Спасибо. А теперь, прежде чем мы начнем, я хочу, чтобы все знали: передо мной мог оказаться любой из вас. Я задам несколько вопросов и хочу, чтобы каждый, оставшийся на своем месте, ответил на них сам для себя.
Форман повернулся к шеренге вызванных. Было заметно, как они нервничают.
— Вы можете держать данное вами слово? — спросил он их.
Те замешкались, не зная, должны ли они отвечать. Форман начал с того конца шеренги, где стояла седая болтунья, и спросил ее: — Вы можете сдержать обещание? Она ответила: — Да. Я всегда держу слово.
— Чушь! Вы нарушили его сегодня утром. В девять часов вас не было на месте. Обстоятельства показывают обратное. Но я спрашиваю о другом: можете ли вы сдержать свое обещание? Вы в состоянии это делать?
Она поколебалась немного, потом кивнула. Форман посмотрел на нее.
— Вам хотелось бы уверить меня в этом, не так ли? Что ж, сейчас проверим. — Он перевел взгляд в дальний конец зала и сделал знак куратору. — Дайте мне тестер на искренность, пожалуйста.
Куратор курса подошла к нему с плоской деревянной коробкой в руках. Форман открыл ее и вынул зловещего вида вороненый армейский револьвер сорок пятого калибра.
— Всем видно? — спросил Форман, подняв револьвер над головой. Он прошел по кругу, чтобы все могли рассмотреть оружие. Над сценой, зажужжав, спустились центральные экраны, показывающие крупный план. Я поискал камеры. Они прятались за стеклами узких прорезей в стенах под самым потолком.
