— Желаю удачи, мисс Палмер!
— Спасибо. — Элизабет поднялась, но тут же замешкалась. — Ожидаются ли еще сюрпризы при выходе? Что-то наподобие «зыбучих песков»?
Чарли засмеялся.
— Если я отвечу, то это уже не будут сюрпризы.
— Верно. — И она повернулась, чтобы идти.
—У вас же есть чувство юмора, не так ли? Элизабет одарила его вымученной улыбкой.
—Если бы не было, я бы сюда не пришла.
Три часа спустя Элизабет с шумом ворвалась в апартаменты компании «Дамиэн, Филистен и Паркер», выместив свое раздражение на входной двери. Секретарша в приемной взглянула на нее с удивлением.
— Что-нибудь случилось? — спросила она.
— Нет, — сказала Элизабет, смягчив резкость ответа короткой улыбкой. — Пожалуйста, регистрируйте звонки ко мне.
— Я так и делаю.
Элизабет стремительно пролетела коридором мимо кабинетов, может быть, впервые не отметив про себя роскошную обстановку, которая прежде всегда вызывала у нее удовлетворение избранной карьерой. Спокойного, благодушного настроения не было и в помине, в душе царила сумятица и давно забытое ощущение дискомфорта.
В приемной кабинета ее остановила личная секретарша.
— Что за спешка? — спросила Шарон Доно-ван, оторвавшись от печатной машинки, чтобы вручить ей корреспонденцию. — Ты неважно выглядишь. Неудачная поездка?
— Не знаю. — Элизабет, не глядя на нее, прошла в кабинет; Шарон последовала за ней. Она села за стол, пока Шарон закрывала дверь.
— Ладно, выкладывай, в чем дело, — потребовала Шарон.
— Ты не считаешь меня чересчур серьезной? — спросила Элизабет.
Шарон взглянула на нее с любопытством.
— Что на тебя нашло?
— Ответь сначала на мой вопрос.
— Ты выглядишь вполне по-деловому.
— Очень дипломатично. А теперь скажи откровенно, что ты думаешь на самом деле?
—Ладно, иногда ты слишком серьезна. Но здесь это котируется. Мистер Дамиэн и мистер Филистен любят унылую респектабельность, да и твой отец одобряет это качество.
Элизабет кивнула.
— Точно, а вот мистеру Хейварду нужен специалист с диким чувством юмора и любовью ко всему легкомысленному. Только вообрази, я — и «Азартный мир»! Это же черт-те, что и сбоку бантик!
Шарон засмеялась.
—Не может быть, чтобы так уж было все плохо.
—Хуже некуда, поверь мне. Но отступать нельзя. Это мой крупный шанс. Ну почему же им не оказались компьютерный баланс, электроника или что-то другое, я бы вцепилась в него обеими руками.
—Увеселительный парк — это же интересно, — убежденно сказала Шарон, присаживаясь на край стола.
