В ужасе ее глаза распахнулись.
— Лифчик?
— Да. Тот, что ты оставила на полу в библиотеке. — Его глаза смеялись. — Ты забыла? Он порвался, а ты так спешила одеться, что тебе было не до него.
Да, вспомнила она. Точно! Она спохватилась уже позже, когда приехала домой и пошла в душ…
— Тебе повезло, что я заметил его, — вальяжно растягивая слова, сказал он. — Было бы ужасно, если бы на моем месте оказалась миссис Росс. Ты же сама знаешь, что все экономки завзятые сплетницы.
— И где он сейчас? — требовательно спросила она охрипшим от волнения голосом. — Он… он мне не нужен. Выброси его. Кинь в огонь или еще что-нибудь.
— О'кей, я так и сделаю, если вспомню, куда я его засунул. Мне кажется, я второпях забросил его за диванную подушку, но не очень уверен в этом. — Он улыбался, а ей было не до шуток. Его расчетливо невинный взгляд сказал ей о многом.
Обезумев от ужаса, она угрожающе проговорила:
— Если так случится, что миссис Росс найдет его, я расскажу всем и каждому, что ты пытался изнасиловать меня. И тогда мы посмотрим, чья репутация пострадает больше.
Его язвительный смех словно окатил ее ледяной водой:
— Думаю, моя версия будет куда более захватывающей. Давайте посмотрим правде в глаза, мисс Струан. Всем известны ваши финансовые затруднения. Вы приехали ко мне с просьбой о помощи. К несчастью, я отказал вам. Вас не удовлетворил мой ответ, и вы предложили мне свои услуги — провести со мной ночь.
Не доверяя своим ушам, она уставилась на него.
— Никто не поверит…
— Правда? Ты уверена в этом? Если бы тебя изнасиловали, миссис Росс слышала бы плачь и крики о помощи. И ты несомненно рассказала бы хоть кому-нибудь об этом, как только тебе удалось вырваться. — В его глазах была насмешка. — Разве не так?
От отчаяния она сжала кулаки, комок подступил к ее горлу.
— Ты всегда так беспощаден, когда идешь к своей цели?
Он приблизился к ней почти вплотную и прошептал:
— Только тогда, когда цель так страстно желанна.
Смутившись, она отвернулась и спросила с тяжелым вздохом:
— Что тебе надо от меня?
— Я уже сказал тебе. Провести с тобой ленч в этом отеле. Это ведь не слишком обременительная просьба для друга и соседа?
Уныло ссутулив плечи, как бы показывая свое подчинение его грубой силе, она пробормотала:
— Хорошо. Но предупреждаю, я не собираюсь выслушивать никакие твои предложения. Это будет лишней тратой времени для тебя.
— Посмотрим. — Он подхватил ее под локоть и повел ко входу в ресторан.
Зал был пуст, и после нескольких минут ожидания Дирк нетерпеливо позвонил в колокольчик. Прошла еще минута, когда с рассеянным видом появился администратор, но увидев хозяина, побледнел. Макалистер холодно посмотрел на него и жестко произнес:
