Джастин покосился на кусок пластика у себя на ладони.
— Себастьян!
Аватар ответил тихо, почти шепотом. Джастин не понял, как себастьян узнает, когда требуется говорить громко, а когда тихо. Надо будет спросить у него потом. Сейчас же ему снова требуется небольшой урок.
— Да, Джастин?
— Можешь где-то за минуту просветить меня насчет денег?
— На это целой жизни не хватит. Но я могу рассказать тебе азы.
— Отлично!
— Я взял на себя смелость выяснить, — продолжал аватар, стремящийся как можно лучше приспособиться к своему хозяину, — как осуществлялись платежи на рубеже первого и второго тысячелетий. Думаю, я понимаю причину твоего замешательства. То, что ты называешь деньгами или универсальным средством обмена, выпускалось вашими государствами или, точнее, правительствами. Когда ты сказал «американские деньги», то имел в виду доллары, верно?
— Верно.
— Сегодня универсальные средства обмена выпускаются частными компаниями.
— Ваши компании выпускают собственные деньги? — От удивления Джастин заговорил громко, и его услышала Фред.
— Эй! — крикнула она с другого конца магазина. — Ты что, не знаешь, что неприлично шушукаться с аватаром, если ты не один? — Чуть понизив голос, она добавила:
— Уж эти дегены!
— Прости его, — услышал Джастин голос Омада, — он у нас… как бы сказать… новенький. Пойду посмотрю, что его так увлекло. — Омад направился к тому месту, где стоял Джастин.
— Сам ведь хотел поскорее получить деньги… Теперь-то что не так?
— Все так, — солгал Джастин. — Я просто беседую со своим аватаром.
— Да-да, тебя еще учить и учить. Давай-ка закругляйся со своим виртуальным дружком, потому что моя реальная подружка, — он обернулся через плечо, — начинает терять терпение.
— Расслабься, Омад! Она очень хочет получить часы, а значит, подождет. Кстати, и ты не волнуйся, без своей доли не останешься!
Омад изображал невинность примерно столько, чтобы понять, что шутки закончились… то есть почти две секунды.
— Что ж, Джастин. Часы твои, тебе и решать. — Омад ухмыльнулся. Сейчас ему как-то не хотелось возвращаться к Фред: только и знает, что упрекать да жаловаться.
— Скажи мне, себастьян, — продолжал Джастин, — как можно доверить выпуск денег частным компаниям? Ведь они в таком случае сами, так сказать, определяют свою прибыль?
— Ну а кто, по-твоему, должен выпускать деньги? — Омад недоуменно покачал головой.
— По крайней мере, какая-нибудь незаинтересованная сторона. В мое время ею было правительство, — ответил Джастин.
