— Выходит, ты никогда не была счастливой?
— Была. Но не с мужем. С ним не повезло. Зато дети удались. Ни на единого не обижаюсь. Ни один не забидел, грубого слова не сказал, не ослушался. За них Бога каждый день благодарю.
— А что ж внуки? Почему придурками выросли?
— Сама виновата! Внуков всегда жальче детей. Вот и дожалелась. Теперь сын ремень с рук не выпускает. А я ору, опять жалко. И внуки такими маленькими кажутся. Но стоит вырвать из-под ремня, глядь, он пострел опять с сигаретой за избой стоит и какой-то девке снова юбку на уши задрал. Вот и защищай его после этого. Но что поделаешь, Захарка? Они все равно любимые, потому что свои…
Акулина ушла, тихо закрыв за собою дверь. И только тут сапожник увидел Анатолия. Тот ждал пока уйдет баба, он долго терпел, а тут пулей выскочил за сарай.
Вернулся сконфуженный, покрасневший.
— Успел? — усмехнулся Захар.
— Да. Хорошо, что темно. Но соседскую бабу напугал. Она подумала, будто кто-то забор ломает. Только когда меня увидела, поняла. Но высказалась круто. Пожелала моей заднице кольями просираться. Выходит, знатно напугал ее.
— Ништяк! Анна — баба смелая! — рассмеялся Захарий, и, нарезав колбасу, заставил мужика поесть. Себе налил чай и, сев за стол, вспомнил разговор с Акулиной.
Он и впрямь никогда не обращал на нее внимание. Уж очень много парней ухаживали за этой девчонкой. Из-за нее часто дрались, к ней каждый день приходили свататься новые женихи, а она отказывала. Почему, о том никто не знал. Акулина ни с кем не встречалась. Не было парня, какому она отдала бы предпочтение и равнодушной оставалась ко всем.
— Красивая девчонка, но холодная, как сугроб. Видно, так и засохнет в старых девах. Уж слишком гонористая. Не иначе как принца ждет. Забыла, что в нашей глуши их нет, и не водилось. Зря надеется. А постареет и пастуху не будет нужна, — судачили люди.
Захар не заглядывался на Акулю. Считал ее красу холодной. И полюбил другую, а вскоре женился на Валентине. Конечно, он слышал, что Акулина тоже вышла замуж, но… Ее муж вскоре был замечен с другими бабами, а потом стали поговаривать, будто он даже колотит жену и та, не доносив, скинула первенца. Отец Акулины даже забирал дочь домой, и та Целый год жила у родителей. Но потом помирилась с мужем.
Захар редко виделся с Акулиной. Никогда не думал о ней. И не поверил бы никому, что эта неприступная гордячка любила именно его. Но ведь сама сказала, созналась в старости, когда ни терять, ни стыдиться нечего. Все прошло. И только память нет- нет, да и будоражит душу.
