— У нас нет права вмешиваться в дела целой расы. Если только к нам не обратятся. А к нам не обратились. Хотя маяки у них тоже есть. Нас, Стражей, тоже осталось мало. Кто погибал при выполнении задания, кто вынужденно оставался на планетах, где без его присутствия нельзя обойтись. Последним моим заданием было найти артефакт Зеркало богов, который был украден из храма одной из планет. Об этом вам всем известно. Сначала я попробовал найти его через настоящего Мангуста. А когда он умер, стал ожидать вести об артефакте на планете, где в последний раз промелькнуло сообщение о нём. Два года ожиданий — тяжеловато пришлось.
— А почему ты обратился именно к Мангусту? Кроме него в мире есть много удачливых авантюристов, — высказалась Диана.
И тут нас всех удивила Клер. Именно она тихонько поинтересовалась:
— Это не связано с теми змеями, с которыми воевал Андрей?
— Есть такая связь, — спокойно ответил Мангуст. — Когда я узнал, что представляет собой этот зверёк и чем известен на Земле, я сразу стал приглядываться к этому человеку. Предпоследнее моё задание было как раз защищать аборигенов довольно старой планеты от мутированных змей, которых завезли с одной из молодых планет, где расы легко и не сомневаясь уничтожили свою экологию — причём невосстановимо, а потом огляделись и решили оккупировать планету неподалёку. Передвигались они в космосе на привычных всем кораблях, а по поверхности планеты — исключительно на ездовых змеях, специально выведенных для этого. Традиция. Но змеи ещё и размножались, и на захваченной ими планете оказалось много диких особей. Погодные и природные условия помогли им размножиться ужасающе. Приходилось, спасая остатки расы, драться и с захватчиками, и с дикими экземплярами.
Я вспомнил гибкие стремительные столбы (каждый — идеальное смертоносное оружие) и передёрнул плечами.
— Но что значит этот артефакт — ты нам всё же не скажешь, — подытожила Диана. — Оказывается, Клер умеет задавать интересные вопросы. Ну-ка, как ты ответишь на тот, который она задала недавно? Почему ты спросил у Андрея насчёт лекарств, действующих на человеческую психику? И про гипноз.
— Это — легко. С понятием «информационное поле» любого существа знакомы все. Наше, Стражей, от рождения блокировано так сильно, что прочитать его невозможно. Джин, можешь подтвердить?
— Я ещё не пробовал заняться этим всерьёз, — усмехнулся ведун, — но, если бы ты предложил то же самое нашим старейшинам, боюсь, они раскололи бы тебя в два счёта. На мой глаз, вокруг тебя витают смутные тени. Значит, для наших старейшин ты будешь легко читаемой картиной.
