Мангуст замолчал.
А я не выдержал и выпалил вопрос, который с самого начала повествования вертелся у меня на языке:
— Что в нём такого, в этом кристалле? — и достаточно косноязычно (всегда трудно формулировать такие мысли) добавил: — Столько смертей...
Но Мангуст понял. Он вздохнул и спросил:
— Хватит ли такого объяснения: Зеркало — святыня целой планеты?
— Наверное, да, — смутился я.
— Прекрасно. Наши планы на будущее: на орбитальной станции здешней планеты мы оставим эту женщину, Клер, а затем направимся к Лимбо, где, как теперь мы знаем, и видели Зеркало богов в последний раз.
Последнее он проговорил гораздо быстрей, чем пока рассказывал, и вроде как с облегчением. И вообще мне показалось, что рассказывал он, тщательно подбирая слова, словно заново выстраивал какую-то версию. Короткий взгляд на драко и Диану показал, что они слышат эту историю не впервые. Значит, они тоже не знают точных фактов... Или я слишком подозрителен? И мне только показалось, что Мангуст искусно вплёл в настоящую историю фальшивку?.. Не моё это дело. И не буду на нём заострять внимание. Мне предложили работу — а с нею и стабильность. Ну и буду работать. А там, глядишь...
Кроме мимолётно прозвучавшей фальши, меня заинтересовала в рассказе Мангуста фраза «меня, как знающего миры Федерации». Значит, Мангуст не является жителем Федерации. С какой же окраины галактики явился он сюда? И кто он — гуманоид? Нет?
Извинившись, я под предлогом, что рубку надолго нельзя оставлять, сбежал из кают-компании — к себе, на рабочее место. Господи, с каким удовольствием я проговорил про себя эти слова — «рабочее место»! Рубка была небольшой, рассчитанной на два человека. Здесь, благо что полёты в основном рассчитывались компьютером яхты, можно и отдохнуть, и покопаться в сети, чем я и думал заняться.
Здесь же, кстати, голова прояснела, и в ней немедленно зашевелились мысли, выдавая на-гора новые вопросы. Например, почему я не спросил, что собой представляет Зеркало богов внешне? А вдруг мне придётся узреть его, а я и не узнаю?
На всякий случай проверив показания навигационных приборов, я подключился к Сети. В Поиске набрал: «Веда. Волосы ведунов. Отрезанные пряди». Уже набирая слово «отрезанные», я вдруг интуитивно понял, что произошло с Ледяным Джином, а выисканная информация подтвердила мои предположения. За определённое оскорбление, за неследование традициям и ритуалам ведуну могли отрезать волосы на висках и изгнать из общества. Своего рода экзекуция или казнь. А поскольку височные пряди отрастали очень долго, наказанный таким образом ведун лишался возможности предвидеть будущее.
