Комендантша пила чай в маленькой каморке под лестницей и читала исторический роман, как будто бы ничего не случилось.
— Можно? — спросил следователь, приоткрывая дверь.
— Зачем спрашиваете, — нелюбезно ответила старуха, — когда вы все равно войдете!
— Это верно, — добродушно согласился Ячменев, вошел и, поняв, что приглашения сесть не дождется, опустился на плюшевый пуф.
Ячменев отметил про себя, что старуха была крепкого телосложения и отлично могла нанести сокрушительный удар. Второе, что засек следователь, был выдвинутый вперед подбородок, говоривший о решительней характере. Особенно не понравились Ячменеву старухины усы.
Но следователь был верен своим принципам и подавил антипатию к зловещей хозяйке.
— Книжку отложите, пожалуйста! Как вас зовут?
— Насколько я помню, — съязвила старуха, — мужчина должен представиться первым!
— Извините! Меня зовут Георгием Борисовичем. Я следователь!
— А я вот детективные романы никогда дочитать но могу, второй сорт, знаете ли! Зовут меня Надеждой Дмитриевной.
— Что вы сейчас читаете, Надежда Дмитриевна? — Ячменев попытался втереться в доверие.
— «Узница Шато-Гайяра»! Это из серии «Проклятые короли» Мориса Дрюона. Вы читали?
— Не успел! — сокрушенно повинился Георгий Борисович.
— Неинтеллигентная сейчас эпоха, — констатировала комендантша и свысока посоветовала: — Вы все-таки почитайте, автор материал знает хорошо, хотя пишет суховато…
— Обязательно прочту! — пообещал Ячменев и с облегчением подумал, что голос старухи не похож па игривое женское контральто, которое он слышал по телефону. — Скажите, Надежда Дмитриевна, у вас в академии любили Зубарева?
— Человек он был не хуже других, но хам! Правда, теперь все хамы!
— Разве уж все? — слабо возразил Ячменев.
— Все, все… — сказала старуха.
— А труп вы обнаружили в четыре часа?
— Я не смотрела на часы.
— А работаете вы здесь давно?
— С семнадцатого года, когда ваша власть пришла… У вас все, товарищ следователь?
— Пока все… — Ячменев поднялся.
— Ну и слава богу! — и Надежда Дмитриевна снова уткнулась в роман.
— Извините, Надежда Дмитриевна, — еще раз оторвал ее от чтения Георгий Борисович, — у меня к вам один интимный вопрос. С этим домом… до семнадцатого года… но связана легенда с призраками, с привидениями, которые бродят по ночам?
Впервые Надежда Дмитриевна поглядела на следователя с интересом.
— Я вас серьезно спрашиваю! — настаивал Георгин Борисович.
— До катастрофы… — мягко сказала Надежда Дмитриевна, — этот особняк принадлежал моему отцу. И смею вас заверить, у нас не водилось никаких фамильных привидений. Вот у наших приятелей, у князей Велосельских-Белозеровых жило привидение, но такое милое, добродушное… Оно развлекалось тем, что регулярно солило компот…
