Иллария поколебалась, потом взяла мешковскую телеграмму:
— Тут гражданин жене написал, а отправить позабыл.
— Может быть, передумал? — спросила телеграфистка.
— Нет, позабыл, я точно знаю. Текст очень оригинальный: «Доехал благополучно целую». Примите, пожалуйста…
Поздно вечером Иллария проследовала по коридору гостиницы, остановилась возле номера триста восемь, поколебалась, а затем несмело постучала в дверь. Никто не отозвался. Иллария постучала еще раз, уже решительнее, и прислушалась.
— Зачем тебя леший в конце месяца принес, когда у меня план горит! — злился тенор.
— А то ты не знаешь, — отвечал голос Мешкова, — что несчастные случаи чаще всего в конце месяца, когда аврал…
Иллария осторожно приотворила дверь.
За маленьким столиком, на котором торчала бутылка водки, ссорились Мешков и главный инженер строительства. Толстый-претолстый, он сидел на стуле, отодвинувшись от стола — притиснуться мешал живот.
— Извините, я стучу, стучу! — подала голос Иллария.
— Что вам от меня нужно?! — взвился Мешков. — Что вы за мной по пятам ходите?
— Я… — растерялась Иллария, — я только хотела отдать квитанцию, вы позабыли отпразить вашу телеграмму… вы заполнили бланк и оставили его возле окошка, и я… вот вам ваша квитанция…
Мешков вскочил со стула, бесцеремонно схватил Илларию за руку и усадил. Он был в скверном настроении, и ему было теперь на ком отыграться.
— Видишь, Кира, — он обращался к главному инженеру, — как меня окружают заботой. Я в буфете — она в буфете, я на почте — она на почте, я пью водку — сейчас она будет пить водку!
— Я, я не буду, — испугалась Иллария, — я терпеть не могу…
Мешков плеснул водку в стакан и подал Илларии:
— Валяйте!
— Чего издеваешься, Виктор? — заступился за Илларию главный инженер.
— Он не издевается, — возразила Иллария, — просто он невоспитанный! Он меня с вами даже не познакомил.
— Кирилл Петрович! — представился главный инженер.
— Иллария Павловна, — ответила Иллария. — Имя у меня редчайшее, но красивое.
— Ну, за ваше красивое имя! — поторопил Мешков.
Иллария отважилась, залпом выпила содержимое стакана и отчаянно замахала руками.
— Чего крыльями машете? — улыбнулся Мешков.
— Закусить! — простонала Иллария.
Главный инженер поспешно достал из банки соленый огурец. Иллария выхватила огурец из рук главного инженера, отправила в рот, хрустнула огурцом, проглотила его и перевела дух.
— Все равно я рабочих тебе не дам, — сказал Мешкову главный инженер.
— Дашь! — усмехнулся Мешков. — А не то я тебе стройку остановлю!
