На лице русалки обозначилось некое подобие улыбки, и она ответила:
— Да, — ее голос оказался неожиданно приятным. — Вас это удивляет?
— В некоторой степени. Скорее, я не ожидала вас здесь встретить. Думала, вас в окрестностях…
— Перебили? — Улыбка окончательно стала ласковой. — Да, люди не очень-то нас жалуют. Но, как видите, порой мы их не едим. — Выражение лица стало таким жестким, а глаза так сверкнули на Изидель, что та вздрогнула.
— Хм, спасибо… Что не съели.
«Зачем я это сказала, — подумала женщина, — как бы она не обиделась».
— Но ведь не поздно еще все исправить, — ухмыльнулась русалка.
Из-под воды вынырнула ее молодая спутница и воскликнула:
— Да!
Чуть поодаль показались еще две девичьи головы и залились смехом. Та, что находилась сейчас рядом со старшей, была явно очень довольна своей выходкой. Но, получив в ответ неодобрительный взгляд, чуть отпрянула.
— Ты же не хочешь сказать, что зря тащила этого человеческого священника сюда, поближе к городу? Было бы жаль столько напрасно потраченного труда, — сказала старшая русалка и подмигнула молодой. — Вы ведь высокопоставленный священнослужитель, судя по одежде?
Изидель непонятно зачем осмотрела себя. Туника и скапулир были испачканы и от воды потяжелели, кажется, в несколько раз. Так что, подумала женщина, подниматься с земли будет трудно. Часть заколок потерялась, и мокрые светлые волосы растрепались и липли к лицу.
— Да… — Изидель засомневалась, стоит ли называть себя, но, в конце концов, решила, что плохо от этого не будет. — Я — кардинал Западной провинции, Изидель.
— Ну вот. Было бы крайне кощунственно съедать человека, находящегося столь близко к Всеотцу.
Изидель не поняла, была ли это ирония или русалка говорила серьезно.
— А вы не представитесь?
— Люди обычно не могут запомнить наши имена, но если желаете… Уннягиллолаш, хранительница ключей.
— Я рада, что наша встреча состоялась. А что значит «хранительница ключей»?
— У меня много обязанностей… В частности, подготовка к взрослой жизни подрастающего поколения. — Она махнула рукой в сторону бултыхающихся вдали русалок.
Некоторое время они молчали, потом Уннягиллолаш продолжила:
— Так и знала, что здесь будет интересно. Порой инициатива ведет к весьма положительному эффекту. Мне ведь запрещали сюда плавать… Как это вас угораздило упасть? Вы вроде крепкая. — Увидев удивленный взгляд Изидель, русалка пояснила: — Мы успели пощупать ваше тело, — сказала она и рассмеялась, а женщина инстинктивно попыталась прикрыться, — вы случаем не перебрали там, на празднике? — добавила русалка игриво.
