— Давайте устроим маскарад! — предложил Костик Беспальченко.
— Кто же летом маскарады устраивает? — возразила Марийка Гуменюк. — И маски уже не успеем сделать.
Предложения сыпались словно из мешка. Особенно старались октябрята.
— Пусть Иван Иванович — так звали завхоза лагеря — мороженое для всех привезёт! — второклассник Вова Гайдамака даже облизнулся. — А мы ежевики соберём.
— Эврика! — крикнул Петя. — Давайте угостим шефов лесными ягодами! Поручим это дело лучшему отряду октябрят.
Вожатый октябрятской группы, шестиклассник Радик Заслониветер, собрал свою гвардию у карты, составленной «зелёными патрулями».
— Вот в этот квадрат пойдёт звёздочка «сметливых», «храбрые» будут искать ежевику на опушке, «любознательные» осмотрят все лесные поляны, может быть, земляника где-нибудь есть. А твоей звёздочке, Костик, особое задание. Видишь этот знак? Это хутор. Три года назад его жители переехали в центральную усадьбу колхоза «Маяк», а сады остались. И теперь они ничьи. Там наверняка можно груш или яблок нарвать.
— Задание понял, — серьёзно сказал Костик. — Разрешите выполнять?
— Выполняйте. Только не забудьте корзинку взять.
Хутор притаился на берегу небольшого озерка. Крытые красной черепицей хаты, хлева с порыжевшими камышовыми стрехами прятались среди густых вишен, где наверху кое-где чернели перезревшие ягоды и суетились воробьи.
Пришли на хутор. Аккуратные хатки неровным полукругом подступали к поросшей спорышом поляне. Калитки закрыты, стены словно вчера побелены, окна улыбаются чистыми занавесками. На поляне колодец с журавлём. Нет, такой хутор не назовёшь покинутым. Вот-вот, казалось, откроется дверь одной из хат и выйдет хозяйка с ведром за водой. Ребята постояли немного, вслушиваясь, не отзовётся ли кто. Но тишину нарушали только воробьи.
Костик вылил из ведра воду, зачерпнул свежей.
— А здесь плакат! — Валерка Гудзь первым заметил фанерный прямоугольник, прибитый к дубовому столбу на краю поляны.
— «Хутор Солонцы, — начал читать Костик. — Мы, его жители, покинули исконное поселение предков, чтобы ещё счастливее зажить вместе со всеми тружениками родного колхоза „Маяк“.
Скрытые непроходимыми лесами, Солонцы были убежищем для борцов за свободу ещё со времён нашествия татарской орды. Здесь базировался партизанский отряд, мужественно сражавшийся с фашистскими захватчиками.
Мы оставляем родные Солонцы нетронутыми. Хутор достоин и дальше стоять на нашей счастливой земле.
Кто бы ни зашёл сюда, знай, в любой хате ты найдёшь приют, сможешь разжечь огонь, набрать из колодца родниковой воды, на столе тебя ждёт соль. Дары наших садов тоже для тебя — гостя Солонцов. А когда будешь уходить с хутора, позаботься, чтобы тому, кто заглянет сюда после тебя, было так же хорошо, как тебе.
