Время пододвинулось к шести. На высокой трибуне замелькали халаты, галстуки и белые чалмы — не все духовенство поддерживало имама Сайфетдина и президента. Из глубины комнаты, сквозь щель в плотных шторах, Акопов смотрел теперь в оптический прицел. Человек в центре толпы на трибуне, с холеным холодным лицом, никогда не встречался с Акоповым, но был ему знаком как лучший друг — в Управлении накопился хороший видеоматериал с сурханабадских митингов и закордонная кинохроника. Холеный человек уже говорил в микрофон, широко раскрывая рот с толстыми губами, но сюда, в кухню, доносился лишь невнятный гул динамиков.
Вот и свиделись… Прихотливо сложилась судьба человека, на которого сквозь прицел смотрел руководитель группы специального назначения.
Посредственный поэт, слагавший вирши на исторические темы, подрабатывающий на хлеб и воду писанием прошений в дуканах, Абдулахад так бы и умер в нищете и безвестности, ибо ничего, кроме плохих стихов и неубедительных прошений, он делать не умел. И не хотел. Его вознесла революция. Когда король Назир бежал в Париж, Абдулахад умудрился с кучкой подобных себе оборванцев захватить редакцию правительственной газеты «Улдуз Шарки» и выпустить восторженный, хоть и косноязычный манифест, приветствующий революцию. Абдулахада заметили в руководстве вышедшей из подполья Исламской партии труда.
Вскоре он уже был референтом председателя партии, а через год после победы революции — одним из партийных секретарей.
Едва Сурханабад объявил о независимости, Абдулахад зачастил в гости к «северным братьям». Сначала, в рамках укрепления культурных связей, выпустил в бывшем издательстве ЦК сборник духовных стихов, восторженно оцененных новой прессой. Потом наладил издание газеты «Ватан» — «Отечество», где долбил в передовых статьях: один язык, один народ, одна вера — час объединения пробил! Гимн страны Абдулахада начали передавать вместе с гимном республики радиостанции, контролируемые оппозицией.
Все бы ничего — в культуртрегерских поездках Абдулахада по республике, в зажигательных речах на митингах большой политики не просматривалось. Однако вскоре контакты поэта с оппозицией начали обретать материальные черты: резко усилился поток оружия через границу, участились нападения с сопредельной стороны на российские погранпосты, несущие службу по договору с сурханабадским правительством. А за месяц до командировки Акопова граница была прорвана по довольно широкому фронту, и чужая бронетехника, способствуя объединению народов-братьев, начала крушить межевые столбы. По оперативным данным, после этого прорыва оппозиция создала теневой кабинет, где Абдулахад согласился, в случае объединения двух стран, взять портфель вице-премьера. Таким образом, реальностью становилась угроза возникновения почти у границ России мощной исламской конфедерации с непредсказуемым политическим курсом.
