Вначале Акопов поздоровался с ходжой, учтиво поклонившись и пробормотав длинный набор положенных приветствий. Старичок озадаченно посмотрел на Убайдуллу и с детским простодушием произнес:
— А ты говорил — кяфир…
— Кяфир, кяфир, — успокоил ходжу Акопов. — Неверный, совершенно точно. Просто, уважаемый, я слишком долго изучал ваши обычаи и язык.
— Слишком долго учил и слишком хорошо выучил! — громко засмеялся толстяк.
— Знать бы еще — зачем, — серьезно сказал молодой.
— От большой любознательности, — пожал плечами Акопов. — Думал, буду ученым.
— Садимся, — подтолкнул Акопова к столу Убайдулла. — Не знаю, как вы, дорогие друзья, а у меня с утра куска лепешки во рту не гостило… Между тем, уже обед прошел! Так что самое время…
По его знаку к столу приблизилась целая бригада белых курток и поставила закуску — холодное мясо, виноград, ломтики вяленой дыни, тонкие ломкие лепешки, салат из сладкой редьки, приправленной алыми зернами граната… В центре стола водрузили два больших чайника и один маленький. Убайдулла на правах хозяина занялся кайтаром — переливанием из пиалы в чайник, чтобы лучше заварилось. Сие священнодействие молча наблюдали сотрапезники, а Акопов наблюдал за ними. Потом несколько минут все так же молча, отдавая уважение хлебу на столе, ели. Старичок ходжа клевал с ладони, как воробушек, кусок лепешки, толстяк не брезговал мясом, а молодой мужчина в бабочке тренировал зубы на винограде. Выпили крепкого зеленого чая, почти бесцветного.
— Девяносто пятый, — позвенел ногтем по краю пиалки Акопов.
— Правильно, — покивал толстяк. — Я его заказывал.
На самом деле Акопов, не любивший чай, в особенности, зеленый, сказал наугад, полагая, что главари мафии и не станут пить другой чай — только престижный девяносто пятый, особым образом ферментированный. Тот же Степан, например, не стал бы угощать Акопова «бормотухой»…
Однако замечание Акопова словно сдвинуло с места глыбу молчания.
— Полагаю, — сказал Убайдулла, — можно переходить к настоящей еде и настоящим переговорам.
Белые куртки смели со стола объедки и поставили супницу, похожую на Тадж-Махал. В большие пиалы, касы, Убайдулла налил огненную шурпу. От мяса в ней ложка стояла. После двух глотков наперченного варева Акопов взопрел. Отвык, оказывается.
— Мы знаем, кто вы, — сказал молодой человек с бабочкой, помешивая в касе куском лепешки. — Теперь знаем. И находимся, откровенно говоря, в некотором недоумении…
— Отчего же? — насторожился Акопов.
