Вдруг он скорчился и схватился за живот, проклиная сквозь зубы вчерашнюю шурпу. Пришлось останавливать такси неподалеку от оплывших развалин кушанского городища. Один из братьев-пассажиров, дремавший на заднем сидении, пробудился и ахнул таксиста по тюбетейке увесистым кулаком. Затем братья отволокли связанного водителя в развалины. Акопов сел за руль, насадил на затылок тюбетейку и заговорил, передразнивая тягучий и чуть гнусавый караул-тюбинский выговор таксиста:
— Будем надеяться, что до вечера он как-нибудь выползет на дорогу.
— Не захочет с голоду подохнуть — выползет, — согласился Назар.
— Давайте думать, как спрятать манатки…
Подумали, достали гаечные ключи и принялись уродовать дверцы и обшивку салона. За несколько минут управились. Достали из тайников в облегченных сумках новые документы. Юсуп стал радиожурналистом из Нукуса, а Назар — фотокорреспондентом ташкентской молодежной газеты. Документы были настоящие, с потертыми корочками, а уж где их раздобыл Рахмат, никого не интересовало. Пока братья-журналисты прятали снаряжение, Акопов колдовал с документами таксиста. Бронза получилась дешевая, но Акопов и не рассчитывал, что кому-то придет в голову отсылать бумаги на экспертизу.
Радиожурналист достал громоздкий диктофон Орского завода, а фотокорреспондент зарядил пленкой старенькую японскую камеру «Никон».
— Готовы? — спросил Акопов. — Поехали…
Вскоре они добрались до развилки с указателем: «Караул-Тюбе — 37 км, Сурханабад — 121 км.»
— В Караул-Тюбе нам теперь не надо, — сказал Акопов, заворачивая правый вираж. — Интересно, бензина хватит?
В элитной области и дороги были элитные. Трассу от областного центра до столицы обслуживало полдесятка ремонтных участков, асфальтобетонный завод и два дивизиона автоинспекции. Днем и ночью вылизывали дорогу, размечали полотно, белили бордюры, заравнивали мельчайшие выбоины, чтобы красный падишах не заблудился или не потревожил, по крайности, монарший зад, если вдруг надумает посетить милую родину.
В родном краю первого бая республики кроме отличных дорог существовали и отличные поселки, долженствующие изображать результаты неусыпной заботы партии и правительства о тружениках камчи и кетменя. Кишлаки вдоль блатной трассы лоснились от благополучия. Кирпичные дома с галереями и цветниками, ажурные ограды, обихоженные сады, бетонные водоводы с мостиками, расписные триумфальные арки из жести, огромные Дворцы культуры в стиле ампир. И хоть в эти Дворцы никто из сельских жителей не ходил, хоть и не хватало в крае медпунктов и школ, все равно для строительства республиканской выставки достижений социализма в одной отдельно взятой области средств не жалели.
