Акопов на мирной пустой дороге чуть расслабился. Водитель, как и полагалось жителю приграничья, хорошо говорил по-узбекски, и Акопов немного потешил его байками о ташкентцах с Алайского базара. Потом таксист поделился местными новостями. Чем больше он рассказывал, тем меньше шутил Акопов.
И братья на заднем сидении перестали сонно долбить стенки машины коротко стриженными головами, прислушиваясь к нескладной речи таксиста.
Из-за стычки с гебешниками группе Акопова опасно было добираться до Сурханабада, столицы республики, на поезде. Но и по шоссе, если верить водителю, в город теперь попасть непросто…
…Долгие годы караул-тюбинцы поставляли в Сурханабад высшие партийные и хозяйственные кадры. Выходцы из других областей могли рассчитывать лишь на незначительные должности в партийно-государственном аппарате. Советская власть в республике десятилетиями уживалась с клановостью и передачей выборных должностей чуть ли не по наследству. Караул-тюбинский секретарь райкома ехал, как правило, председателем облисполкома в любую область, потом становился секретарем обкома. Нахватавшись аппаратного опыта, попадал в республиканский ЦК или в Совмин. Его дети кончали московские институты, возвращались в Сурханабад и вливались в сонмище специалистов министерств и ведомств, становясь со временем руководителями этих самых министерств.
Караул-тюбинский клан продолжал править и после того, как республика стала самостоятельной. Сменили флаг, герб и гимн, но первым президентом суверенного государства стал бывший первый секретарь ЦК республиканской компартии. А его караул-тюбинские родственники и друзья начали осваивать новые должности — премьера, спикера парламента, госсоветника и прочие.
Еще долго, наверняка, за сменой вывески ничего не менялось бы в жизни республики, но в последнее время резко активизировалась оппозиция президенту. Другие кланы прервали длительную междоусобицу и объединились против караул-тюбинского режима. Сурханабад потрясали невиданные доселе манифестации, забастовки и погромы. Режим позвал на помощь добровольцев-земляков из Караул-Тюбе. Оппозиция в ответ на угрозу усиления президента обложила дороги из области в столицу пикетами и кордонами.
Акопов, готовясь в командировку, конечно, обо всем этом знал хорошо. Только не рассчитывал, что придется сойти с поезда. А дорога между тем все разматывалась и разматывалась под колесами дребезжащей, но шустрой машины. Еще в поезде Акопов решил добраться сначала из Джетыкургана в Караул-Тюбе, чтобы окончательно сбить со следа соседей, а уж потом ехать в Сурханабад — попуткой или автобусом. Но как теперь провезти через пикеты снаряжение?
