Бен потряс головой, отгоняя неуместные мысли. Это разговор о женитьбе их навеял. Но он и вправду никогда не задумывался, чем же занимается его личная помощница в нерабочее время. При этом именно она являлась предметом зависти всех его друзей.
— Я бы отдал все что угодно за такую помощницу, как Эмили, — говорил один.
— Доброжелательная, профессиональная, собранная, при этом всегда старается оставаться в тени, — вторил другой.
— Преданная и надежная, — восторгался третий.
Бен самодовольно усмехался, но на всякий случай повышал ей зарплату. Тем сильнее было сегодня его удивление, когда Эмили чуть ли не в категорической форме отказалась помогать ему с женитьбой. Она выглядела растерянной и огорченной, и Бен никак не мог понять причину. Он вдруг осознал, насколько привык к помощи Эмили. Уже не может без нее обходиться. Ни в чем. Помимо своих непосредственных обязанностей она полностью взяла на себя оформление купленного им кондоминиума на Телеграф-Хилл, избавив его от бумажной волокиты, и нашла хорошего декоратора, чтобы обставить его квартиру в пентхаусе. У нее безупречный вкус, она предугадывает его желания и намерения, давно покупает подарки всей его родне, умудряясь угодить всем. Она назначает его свидания с женщинами, заказывает столики в лучших ресторанах, она знает о нем больше, чем кто-либо. Да он просто не сможет жениться без ее помощи!
Но даже при активном участии Эмили задача оказалась более сложной, чем предполагал Бен. Он уже встретился со всеми женщинами из составленного ею длинного и подробного списка, но дело так и не сдвинулось с мертвой точки. Бен приглашал женщин в ресторан, угощал их прекрасным обедом, поил лучшими винами, но, нащупав в кармане коробочку с обручальным кольцом, украшенным четырехкаратным бриллиантом чистейшей воды, понимал, что не может сделать предложение. Спустя три недели у него все еще не было невесты. Три недели он носит в кармане кольцо от Тиффани, и все без толку.
На Сан-Франциско опустились сумерки, рабочий день давно окончился. Бен закинул ноги па стол, выключил лампу, откинулся на спинку кресла, сцепив руки за головой, и стал рассеянно наблюдать, как в гавани один за другим вспыхивают огни. Неожиданно дверь кабинета отворилась, и со стопкой бумаг в руках вошла Эмили.
— Ой! — удивленно вскрикнула она, увидев его сидящим в полумраке. Бумаги выскользнули из ее рук и стайкой белых птиц разлетелись по всему кабинету. — Я думала, вы уже ушли. — Эмили включила свет и наклонилась, чтобы собрать бумаги, но Бен опередил ее. Для человека, привыкшего, что многочисленные слуги мгновенно исполняют все его желания, он был удивительно галантным.
