— Это особенное должно быть высоким, длинноногим, белокурым? — Слова царапали ей горло. Она что угодно готова сделать для Бена, но только не подыскивать ему жену.
Бен покачал головой.
— На этот раз нужно нечто другое, хотя желательно, чтобы она была привлекательной… Впрочем, это неважно. Главное, ей нужно обладать здравым смыслом и понимать, чего хочу я, чего хочет она, и чтобы эти желания совпадали. Одним словом, брак по расчету.
Эмили с трудом выдавила:
— Я очень польщена вашим доверием… Но, Бен, я не могу сделать это…
— Что может убедить тебя? Повышение по службе? Дополнительная неделя отпуска? Премия?
— Нет, дело не в этом. Я не представляю, как выполнить это… хм… поручение. Как ищут жену?
— Ты думаешь, я знаю? — спросил Бен, усаживаясь на краешек стола напротив нее и закатывая рукава белоснежной рубашки.
Эмили завороженно наблюдала за ним. Как же она, оказывается, истосковалась за две недели его отсутствия по этой мужественной красоте, низкому, бархатному голосу с неосознанно сексуальными модуляциями! Истосковалась по загорелым мускулистым рукам, покрытым черными волосками, по широким плечам, длинным ногам, черным глазам…
— Речь не о любви, — как сквозь вату донесся до нее голос Бена. — Речь о деньгах. То есть мне нужен кто-то, кому я могу заплатить за брак. Он продлится не дольше года, после чего последует тихий развод, женщина получит большие отступные, прекрасный дом и что там еще она пожелает… В результате все останутся довольны.
— А как же ваш отец?
— Мы заключили с ним соглашение. Я сказал, что предприму попытку заключить брак, раз он так настаивает, но, если что-то не сложится, вправе развестись. После долгих размышлений отец согласился, но с условием, что мой брак продлится не менее года, а потом я волен развестись. Честно говоря, я не ожидал, что отец согласится, но он выглядел весьма довольным. У отца устаревшие понятия о любви и браке. Он уверен, что любовь приходит после свадьбы, а не до нее. Сам он никогда не видел мою мать до свадьбы, но полюбил ее всем сердцем, и они до сих пор счастливы.
— Тогда почему вы…
— Да не хочу я жениться! — воскликнул Бен, предвосхитив ее вопрос. — Зачем мне это надо? К моим услугам самые красивые женщины Америки, причем без всяких обязательств с моей стороны. Все мои женатые друзья завидуют мне. Зачем мне добровольно лезть в эту петлю?
С языка Эмили уже были готовы сорваться вопросы о детях, об одиночестве, о старости. Но вместо этого она спросила:
