До входа в катакомбы добрались к обеду и без приключений. По настоянию Странника, они пешком выбрались за пределы города и на попутке доехали до участка, ближайшего к нужной им точке. Остаток пути преодолели, петляя среди каменистых нагромождений и продираясь сквозь густой кустарник.
Вход был хорошо замаскирован, и было очевидно, что поработала над этим не только природа.
Клаф засунул руку в какую-то глубокую расщелину и вытащил увесистый мешок со снаряжением.
- Так когда будут твои люди? - поинтересовался он.
- Через полчаса. Я уже дал им знать, где мы.
Клаф скользнул наметанным взглядом по фигуре Странника и, не обнаружив никаких признаков связных устройств, лишь недоверчиво протянул:
- Ну-ну…
Ровно через полчаса из-за ближайшей скалы внезапно возникли две фигуры и совершенно бесшумно направились к ним. Клаф было дернулся, но, заметив невозмутимое выражение лица Странника, успокоился.
- Они?
- Да.
- А остальные?
- Чуть позже.
По плану операции первыми к месту входа в катакомбы должны были прибыть с орбиты Сан Саныч и Ида, чтобы окончательно убедиться, что все в порядке, хотя группа прикрытия и так не на секунду не упускала Странника из виду.
Алексей тепло поздоровался с подошедшими друзьями.
- Знакомься, Клаф. Ида… Сан Саныч… А это наш проводник, Клаф, гроза подземных драконов.
Рассмотрев Иду, Клаф не удержался и восторженно причмокнул. Сан Саныч нахмурился. Клаф заметил это и тут же отреагировал:
- Понял, не дурак. - Он сделал легкий поклон в сторону Сан Саныча.
Ида не повела и бровью.
Странник засмеялся, подмигнул Иде и скомандовал:
- Вызывайте остальных, и будем начинать.
Вскоре у входа в катакомбы появился отряд молодых оперативников, участвовавших вместе со Странником в знаменитой миссии на Фортуне. Не было только Ланселота и Айвенго, получивших ранения в последнем сражении с цзунами и оставшихся на планете для дальнейшей работы. Вновь последовала церемония представления. Зазвучавшие имена легендарных земных рыцарей были непривычны для Клафа и вызвали у него заметное недоумение. Однако чувствовалось, что крепкие молодые парни произносят их с гордостью, и он благоразумно воздержался от вопросов и комментариев.
- Артур…
- Гавейн…
- Пеллинор…
- Персиваль…
- Тристан…
- Галахад…
- Тор…
- Ивейн…
Молодые коллеги Странника действительно очень гордились своими оперативными псевдонимами и наотрез отказались их менять, когда в процессе подготовки к миссии на Тромбе кто-то из штаба Дальразведки заикнулся об этом.
