Офицеры дружно заржали.
Проходило время, но комбинезон не выдавали. Офицеры перешептывались, подмигивали, шутили.
Но мне было не до смеха.
Проклятый Асуан! Наступил конец мая, сезон невыносимой жары. Из нор выползали скорпионы и вереницей двигались к бассейну, где мы сидели, положив ноги на стулья и потягивая спиртоколу. Зашевелились фаланги. Вся эта нечисть стремилась нам доказать, что милостей от природы ждать нечего.
Каждый боролся по-своему: майор Слепцов выпил стакан спиртоколы, потом бросил двух фаланг в банку и, улыбаясь, стал наблюдать за их смертельными играми.
Подвожу черту. Меня достал Асуан и все, что с ним связано: невыносимые политпроповеди Свиблиса, тупые призывы командира Мордовина… облучение, фаланги, скорпионы, а также шпионские игры Агапова и Шацкого, искавших вражеских агентов вокруг РЛС.
РЛС неутомимо махала лопастями над головой. Она не давала спать: ее присутствие стало навязчивым. Я слышал многое: вороны камнем падают, пролетая мимо. Буйволы и ишаки чахнут и погибают, растительность желтеет и стелется по земле, а люди… Забудьте о людях! Лучше выдайте нам комбинезон с медной проволочкой!
Не хочу загнуться членом в двадцать один год и начинаю подготовку бегства из Асуана.
Я подошел в столовой к начальству и заявил:
— Не можете мне дать защитный комбинезон, тогда я уезжаю в Каир!
— Да как ты смеешь!
Они поднялись, поперли на меня стеной. Но я стоял на своем. Проблема облучения придавала решимости.
Подполковник Мордовин, комиссар Свиблис. Их лица озарились злобными улыбками:
— Ты не уедешь, молодой подонок! Ты не уедешь отсюда никогда. И защитного комбинезона тоже не получишь.
В этот критический момент меня выручил тройной прыжок.
ЗАЩИЩАЯ РОДИНУ
(май 71-го)
У бассейна ко мне подходят особисты Агапов и Шацкий:
— Пойдем, Жора, научим родину защищать!
Агапов похож на мальчика: с тонкой шеей и рыбьими глазками. Шацкий — с бабьим, чуть рябым лицом, рыжая щеточка волос.
Сажают в «козлика». Через барханы мы пробираемся к станции.
Вокруг — Ливийская пустыня. Ослепительное солнце, сухой ветер и далекие карстовые пещеры у берега Нила. Полузарытая в песок, машет лопастями одинокая РЛС. Солдаты сидят в окопе и, матерясь, уминают «шрапнель» с курдючным салом.
Солнце в зените.
Агапов и Шацкий неспокойны. Они осматривают местность в бинокль. Чувствуют присутствие врага. Враг — патрульная машина египтян.
Агапов выруливает к египетскому «козлику», откуда, как он уверен, ведется наблюдение за РЛС.
