Губы молодого человека зашевелились, во говорит он так тихо, что Ларсен не разбирает слов.
Он наклоняется к сыну;
— Что? Что ты сказал?
Больной что-то произносит. Капитан волнуется:
— Постарайся говорить погромче. Ничего не слышно.
— Третий месяц... — чуть громче произносит Олаф. — Кристина на третьем месяце.
Ларсен выпрямляется. Тяжелыми шагами подходит к приемнику, поворачивает ручку, вызывает:
— КТК... — Говорит КТК. Всем, всем, всем. Вы меня слышите?
2 часа 15 минут (по Гринвичу) в Титюи
— Я вас слышу, — отвечает Лаланд. — Говорите, КТК...
Связь внезапно обрывается. Приемник гаснет.
— Что случилось? — спрашивает Этьен.
Инженер быстро проверяет аппарат и сразу же устанавливает причину аварии: села батарея, долгое время не бывшая в употреблении.
— У вас есть запасная батарея?
— Нет, я, видите ли, почти не пользовался приемником.
Дорзит почесывает нос:
— Надо что-то предпринять.
Лаланду хочется влепить ему пощечину. «Конечно, старая пивная бочка, конечно, жирный боров, надо что-то предпринять. Чего же ты ждешь? Приступай! Я, что ли должен, по-твоему, снова вставать? Я болен, я дрожу от лихорадки, третий день не встаю с постели. Вы ночью врываетесь ко мне в дом, пьете мое виски, сидите, развалясь, в моих креслах, а я глаз не смыкаю, чтобы наладить связь между Неаполем и этим кораблем, на который я плевать хотел. И когда наконец тебе представился случай оказаться полезным, ты даже пошевелиться не хочешь?»
Так как Лаланд молчит и, по-видимому, не намерен действовать, плантатор тяжело поднимается с кресла. Он расталкивает Ван Рильста.
— А ну-ка. Пошли. Возьмем батарею с твоей машины.
Торговец хлопком с трудом встает. Он шумно сопит. Дорзит подталкивает его.
— Сюда, сюда. — И обращаясь к Этьену: — Ты! Посвети нам. Ступай вперед!
2 часа 20 минут (по Гринвичу) в Париже
Снова квартира на Марсовом поле. Мерсье и Лоретта застали Корбье в сильном волнении. Он пытался установить связь с радиолюбителем из Берлина, но ответа добиться не удалось. Неужели его действительно никто не слышит? Что за ночь, в самом деле!
Доктор предлагает обратиться к услугам официальной радиостанции. Лоретта взглядом дает ему понять, что он совершил промах. Одна мысль о том, чтобы прибегнуть к помощи официальной организации, выводит слепого из себя. Какой был от них толк до сих пор, от этих официальных организаций? Поймал ли призыв корабля хотя бы один из бесчисленных контрольных постов, разбросанных по всему свету? Кем было передано сообщение в Париж? Кто установил связь с институтом Пастера? Каким путем была отправлена сыворотка? Разве прием, оказанный доктору в управлении аэродрома, не достаточно поясняет, что полагаться можно только на добрую волю нескольких человек, а не на волокиту бюрократических организаций? Он кричит, нервничает, а Мерсье с теплотой и грустью думает о жизни Лоретты, вынужденной постоянно сносить грубость и срывы настроения мужа. Он поворачивается к молодой женщине. Они обмениваются взглядом заговорщиков за спиной Корбье, который теперь пытается наладить связь с любителем из Брауншвейга.
