Правда, молоденьких мышек-девиц из Рода Нят было кругом хоть отбавляй, но Няту-Лауреату среди них не на ком даже было остановить взгляд. Папа-Мышь и Мышиха-Мама все время только и толковали об этом. Судили-рядили и так и этак, но никак не могли решить, куда же им посылать сватов. А родня и соседи тем временем прямо все уши им прожужжали: жените сына, и все тут! Безбрачие Нята — это-де против естества и в ущерб Чести всей фамилии. На самом деле им, конечно, на все это было наплевать, только бы попировать на даровщинку. От угощения их, бывало (как свидетельствуют очевидцы), и за Хвост не оттянешь. Тем более, славно закусив перед Триумфальным шествием, они совсем распалились. И, видя, что Свадьбой пока не пахнет, они считали себя незаконно обиженными и с утра до вечера, не скупясь на лесть и хвалы, уламывали стариков:
— О досточтимые господа, вам теперь осталось только женить вашего славного отпрыска, как нас учат Древние Мышиные Законы.
— Легко сказать — женить! Нашему дорогому Лауреату нужна достойная невеста. Уж можете на меня положиться: до-стойна-я!
— А я говорю: дело не в этом! Пир На Весь Мир — вот что ему нужно. При его заслугах без Пира На Весь Мир не обойтись!
— Правильно! Правильно! Нужно, чтобы все могли погулять на Свадьбе нашего Славного Нята-Лауреата!
— О досточтимые господа, не присмотрели ли вы сыну невесту где-нибудь по соседству?
— Тоже скажете: невесту по соседству! Все они не пара Лауреату. Тут надо брать повыше. Уж можете на меня положиться: по-вы-ше!..
И так без конца. Дошло до того, что Папа-Мышь, Мышиха-Мама и сам Нят-Лауреат ни о чем другом уже не могли говорить, кроме предстоящего Бракосочетания.
А как раз в то время у Его превосходительства Мускусной Крысы, Управителя Большого Поля (назначенного на этот пост Его сиятельством Драным Котом), что у самого Берега Реки, известного своей знатностью и богатством, была дочь-невеста на выданье. Согласно древним Законам Мышиного и Крысиного Народа все знатные и именитые семьи, в которых есть дочери на выданье, должны вывешивать на своих дверях специальные Брачные Дощечки с Призывами к женихам. Его превосходительство Мускусная Крыса, большой ревнитель старинных обычаев, едва лишь дочь его достигла подходящего возраста, сразу вывесил такую Дощечку на ворота своего Дворца. И она висела там уже несколько лет. Немало отпрысков славных мышиных и крысиных семей являлись попытать счастья и сватались к Барышне Мускусной Крысочке, но никто из них не пришелся по вкусу благородной невесте и ее родне. Потому что Его превосходительство Управитель Большого Поля был не только выдающимся Государственным Деятелем, но также и крупным философом и поэтом, то есть Крысой с утонченнейшим вкусом и чрезвычайно большими запросами. А юная дочь его славилась далеко за пределами Большого Поля своим аристократизмом и высокомерием.
