Теплый город Тбилиси. Старый город Тифлис.
— Идите за мной, — говорит гимназист Меликонидзе и встает из-за стола, за которым они проскучали уже добрых полчаса.
— Да нет уж, потом как-нибудь, — превозмогая любопытство, возражает свежевыбритый репетитор.
— Я покажу.
— Родители будут недовольны. Заниматься надо. Тем временем они уже идут — гимназист впереди, эа ним репетитор — по длинному коридору дома, сочетающего в себе элементы ренессансной, мавританской и классической архитектуры, а также нарождающегося стиля «модерн», — в пристройку первого этажа.
— У брата настоящая химическая лаборатория, — хвастает гимназист Меликонидзе. — Он опыты производит.
Миновав небольшой переход с разноцветными стеклами, молодые люди останавливаются, чтобы перевести дух.
— Не бойтесь, там сейчас никого нет, — уверяет гимназист Меликонидзе. — Я его только что видел в саду.
— Чего же бояться? — скрывая смущение, с достоинством отвечает репетитор.
Гимназист тянет на себя ручку двери, они входят почему-то на цыпочках, и в нос ударяет кислый запах перебродившей туты.
— Здесь что, спирт гонят? — интересуется репетитор, вытягивая тощую шею, дабы обнаружить среди склянок, треножников, колб, щипцов, зажимов и других железных приспособлений знакомый медный змеевик.
— Он тут наукой занимается, — обижается гимназист. — Вот, к примеру, зонт, который соединен с электрическим мотором. При опытах вредные испарения удаляются из лаборатории. Спирт тут ни при чем.
Гимназист явно доволен тем, что репетитор не угадал. Не все ему учить. Не он один такой умный. И всего-то старше на пять лет. Пусть не воображает.
— Стало быть, брат ваш химик.
— В Одесском университете учится. Я вас потому и привел, что завтра он уедет, дверь запрет, и тогда невозможно будет зайти посмотреть. Эту лабораторию ему подарил папа по случаю успешного окончания третьего курса. Ее сюда из Германии доставили.
— Гм! — слышится за их спинами.
Гимназист Меликонидзе и его репетитор вздрагивают от неожиданности и разом, как по команде, оборачиваются к двери.
— Ты понимаешь, — опустив глаза, начинает мямлить гимназист, — Богдан Мирзаджанович хотел…
Все это вранье. Ничего такого он не хотел. И не просил. Гимназист сам предложил.
— Что ж вы стоите? Присаживайтесь.
Студент Меликонидзе садится в кресло, складывает на груди руки, покачивает ногой. Его маленькая аккуратная бородка подрагивает.
Неловко молчать.
— Какими, интересно знать, исследованиями изволите заниматься? — спрашивает репетитор.
