Когда Шаман пришел в себя и открыл глаза, зрение еще не восстановилось. Перед ним все бежало, как в калейдоскопе. Шею трудно было повернуть, а в голове глухо гудели колокола. Сконцентрировавшись, он вновь взглянул перед собой. Увиденная картина его не обрадовала, Перед машиной в ярких лучах двух прожекторов стояло четверо штурмовиков, даже не пожелавших направить на него автоматы, висевшие у них на груди.
— Я для них не противник, — оценил пренебрежение к своей персоне Шаман. — Что ж, будем играть то, что вы хотите видеть.
Он дважды поднимал дрожащую руку, чтобы дотянуться до ручки и сдвинуть фонарь кабины, но получилось только с третьего раза. Страховочные ремни не хотели расстегиваться. В пальцах не было сил, но наконец и они сдались неимоверным усилиям. Несколько секунд он выбирался из кресла и в конце концов лег на борт песчанки и головой вниз сполз на песок. Попыток встать он не предпринимал, только лежа обхватил руками голову и тихо постанывал, между тем незаметно напрягая мышцы и проверяя целостность костей. Вроде все было в полном порядке. В голове, правда, слегка звенело, но он был полностью уверен, что и это пройдет через несколько секунд.
Шаман так безвольно и повис в мощных руках штурмовиков, когда они подхватили и попробовали поставить его на ноги. От встряски он опять застонал и, не поднимая головы, попытался увидеть, ради кого они так старались. Он успел заметить, что к нему приближаются обычные десантные ботинки на высокой шнуровке и ноги, затянутые в песчаный камуфляж, когда его голову бесцеремонно вздернули вверх.
Перед ним стоял гаюн в форме десантника без знаков различия и, перенося тяжесть своего тела с носка на пятки, оценивающе его рассматривал.
— Господин профессор, какая встреча, — улыбаясь проговорил десантник. — Вот никогда не думал, что мы с вами встретимся так неожиданно.
— Дайте воды, — имитируя сухой рот и расфокусированное зрение, прохрипел Шаман.
Десантник кивнул, и в губы больно ударило горлышко открытой армейской фляжки.
Жадно сделав несколько глотков и закашлявшись, Шаман попытался более твердо встать на ноги.
— С кем имею честь? — еще не совсем твердо проговорил он, но тут земля под ногами дрогнула и державшие его штурмовики покачнулись. Над пустыней пронесся гул. Все присутствующие повернули головы в сторону востока, откуда прилетел звук.
— Кажется, это на космодроме, — уверенно проговорил один из штурмовиков.
— Это ваша работа? — спросил допрашивающий его десантник, но теперь его лицо было искажено злобной гримасой.
