— Будем выступать, — проговорил он. — Ты не устала?
— Нормально. Я готова.
— Тогда держись тени и не торопись. Все как обычно.
Сирена завела двигатели и взглянула на экран. Тень от песчанки была полностью поглощена тенью бархана, и она повела машину в эту кажущуюся непроглядной темноту.
Опять потянулись бесконечные часы песчаной дороги. Они сменялись за управлением каждые два часа и почти не говорили. Вскоре пошли знакомые места. Если можно назвать знакомыми одинаковые барханы на многие сотни километров вокруг. Путь пролегал недалеко от Трех пальцев, и Шаман, находившийся за управлением, остановил машину и, сдвинув фонарь, сделал знак рукой Колдуну приблизиться. Маскировочные зонты были уже убраны в связи с наступлением ночи.
— Колдун, тут по прямой не более двадцати километров до Трех пальцев. Пообщайся с охранником. Узнай, не пробегал ли тут неподалеку кто мимо, когда и куда направился. Мы пойдем вперед потихоньку. Через час вы нас нагоните.
Инженер кивнул, что все понял, и его песчанка, резко изменив курс, пропала в темноте.
Они прошли по маршруту еще минут двадцать, когда Сирена заметила на экране следующую слева от них точку, двигавшуюся параллельным курсом и постучала по экрану пальцем, обращая внимание командира.
— Вижу, — ответил Шаман. — Интересно, что делает ночью в пустыне одинокий герой-охотник?
— Может, укроемся зонтом и потихоньку уйдем в сторону, — предложила она.
— Нет, он нас видит и это его насторожит. Да и не думаю, что он тут один. Вот пожалуйста, еще один, а вот еще.
На экране одна за другой появилось шесть целей.
— Похоже на засаду, — оценив их расположение, проговорила девушка.
— Скорее это загон. Впереди нас ждет масса до боли знакомых сюрпризов. Перебирайся за пушку и пристегнись. Долго мы с ними в кошки-мышки играть не будем. Я не хочу, чтобы в эту заварушку попали Колдун с Самумом, поэтому стреляешь по приказу, даже если перед тобой нет цели.
— Слушаюсь, — проговорила Сирена, перебираясь за турель установки.
Шаман увеличил скорость. Преследователи начали отставать. Песчанка была машиной, специально приспособленной для передвижения по пустыне.
— Не будем церемониться, — процедил сквозь зубы Шаман, вглядываясь в экран ночного видения и одновременно включая локатор активного поиска целей.
Он опоздал буквально на секунду. Экран локатора ожил и в этот момент рядом с песчанкой прогремел взрыв снаряда. Машину бросило на бок. Ударившись бортом о песок, она дважды перевернулась через фонарь кабины и встала на брюхо. Страховочные ремни спасли экипаж от тяжелых травм.
