— Не знаю! — крикнул ему в ответ солдат, шедший вторым. — Шевелись, Вальтер!
— Они что, наказаны? — спросил я капрала, едва солдат поглотила тьма подземелья.
— Нет, просто выполняют приказ, сударь, — ответил он и стал спускаться еще быстрее.
В самом низу шахты я взглянул наверх и увидел крошечный квадратик звездного неба над головой. Капрал тоже взглянул вверх с выражением суеверного ужаса на физиономии. Луна находилась прямо в центре упомянутого квадрата.
— Будь я проклят! — воскликнул он. — Минута в минуту!
— О чем вы? — спросил я.
Капрал с тем же напряженным выражением на физиономии взглянул на меня.
— Доктор очень любит точность, сударь, — пробормотал он. — И никогда не ошибается, даже в мелочах. Сказал, что луна появится из облаков, и вот, полюбуйтесь! — Ужас, написанный у него на физиономии, был по-детски комичен. — Давайте же не будем заставлять его ждать, сударь, — произнес он и быстрым шагом проследовал к двери в дальнем конце коридора, которая вела в большую пустую кладовую. Там стоял нестерпимый холод. Двое солдат высыпали снег из ящика на черную брезентовую подстилку.
— Да, Кох… — сказал я, и у меня перед глазами образовалась настоящая эктоплазма из выдыхаемого пара.
— Вы как раз вовремя, сударь, — произнес за моей спиной высокомерный голос.
Я обернулся. Создавалось впечатление, что ко мне обращался один из фамильных портретов, что висят на стенах сельского особняка моего батюшки. Больше всего меня потряс стиль парика человека, вступившего со мной в беседу. Седые локоны ниспадали волнами от самой макушки, обрамляя с обеих сторон длинное изможденное лицо. Крупные смертельно бледные руки выделялись на фоне камзола из блестящего черного бархата, в который эта удивительная личность куталась, стараясь согреться.
— Меня зовут Вигилантиус, — провозгласил он с несколько излишней чопорностью. — Доктор Вигилантиус.
Он не протянул мне руки и вообще никак не поздоровался, просто прошел мимо по направлению к работающим солдатам. Ростом доктор совсем немного уступал меньшему из двух гигантов.
— Надеюсь, вы буквально следовали моим инструкциям.
Фраза была произнесена с утвердительной интонацией, но один из солдат сделал шаг вперед и, вытирая рукавом пот со лба, ответил:
— Все, как приказано, сударь.
— Ну что ж, в таком случае давайте начнем, — провозгласил Вигилантиус. Его внимание сосредоточилось на солдатах, с которых градом катился пот, несмотря на жуткий холод.
— Начнем что? — спросил я, выступая вперед и пытаясь утвердить свой авторитет в глазах присутствующих.
