Ребята продолжили поиски. Этаж следовал за этажом. Они познакомились еще с тремя пожилыми женщинами, ни одна из которых даже отдаленно, по свидетельству Марфы, не походила на бабулю с котомками, — вот и весь результат.
— Фу — у, — с облегчением перевел дух Илья, когда они наконец добрались до первого этажа. — Какое счастье, что больше не надо травить историю про потерянную бабушку!
— Между прочим, никто, кроме тебя, не виноват. Сам придумал, — напомнила ему Марфа.
Илья озадаченно почесал коротко стриженный затылок:
— Либо мы с вами что — то прошляпили, либо твоя, Марфа, знакомая здесь действительно не живет. Подумай — ка хорошенько: может, ты все — таки подъезд перепутала?
— Ну да, — подхватил Ахлябин. — Ты ведь в шоке была.
— Отстаньте от меня со своим шоком! — рассердилась она. — Я совершенно точно уверена: возле подъезда была эта самая рожа.
— Так, может, возле какого — нибудь еще такая же рожа есть, — вполне допускал Ахлябин. — Пошли проверим.
— Снова девять этажей обходить? — с ужасом посмотрел на друзей Илья.
— Любое дело нужно доводить до конца, — не хотел уходить ни с чем Клим.
— Никаких этажей нам больше обходить не придется, — заверила Марфа. — Я уверена, что ничего не перепутала.
Все же они добросовестно осмотрели остальные подъезды. Ни на одном из них, кроме третьего, рож не оказалось.
— Ну, вам еще нужны доказательства? — с торжеством взглянула девочка на друзей.
— Не нужны, — мотнул головой Ахлябин. — Только, знаешь, от этого совсем не легче. Бабуся — то твоя так и не обнаружилась. И что ты нам теперь прикажешь делать? — Он с таким укором воззрился на Марфу, словно она была в чем — то виновата.
— Думаю, мне сейчас нужно поскорее вернуться домой и избавиться от этого ужасного маскарада. А заодно все расскажем Даниле и девчонкам. Возможно, пока нас не было, у них появились какие — нибудь блестящие идеи.
Уже на подходе к дому они решили позвонить Даниле.
— Все спокойно? — выхватив у Ильи телефон, поинтересовалась Марфа.
— Абсолютно, — заверил брат. — Мамы с бабушкой пока нет, а дед вернулся с работы, переоделся и куда — то ушел.
— Ребята, бегом! — скомандовала Марфа, протянув трубку Илье. — Мне нужно успеть привести себя в первозданный вид, пока мама ничего не заметила.
Дома она немедленно кинулась переодеваться и смывать грим, а Илья и Клим тем временем рассказали Даниле и девочкам о результатах разведывательной операции.
— Да — а, — выразительно посмотрела на них Лиза. — С тем же успехом могли и не ходить.
