Юноши опустились на диск, вошли вовнутрь. В просторной сферической каюте их ожидал Сит. Он молча смотрел, как они раздевались. Когда серебристые защитные костюмы были сложены в ниши и юноши остались в легкой зеленоватой одежде, Сит сделал им знак занять места рядом с собою.
— Тяжелая работа позади, ученики мои, — прозвучал его низкий голос. Теперь космонавтов окружала привычная плотная атмосфера. Голос Сита звучал в ней приятно для слуха, напоминая о родине. — Я вызову Великую Тройку, сообщу о выполнении задания, А потом — в дорогу к Та-ине!
Сит устремил сосредоточенный взгляд на сферический пульт, выступавший из передней стенки каюты. Вскоре вдоль помещения побежали цепи разноцветных огоньков. Они превратились в спиральный вихрь сверкающих линий, потом — в сплошное мерцание, перешедшее в прозрачную дымку.
Резкий, неприятный аккорд нарушил тишину. Перед космонавтами промелькнули усыпанное звездами небо и острые шпили фиолетовых башен среди гигантских гор Та-ины. Между вершинами гор плыли беловатые громады плотных туч, подчеркивавших хмурое величие зданий.
— Дворец Великой Тройки, — прошептал Map.
Сит бросил на него предостерегающий взгляд.
Внезапно все исчезло. В прозрачной пустоте показались два темных зловещих пятна. Они приблизились, приобрели четкие очертания. Это были глаза Тайя-Бога, одного из членов Великой Тройки.
— Ты вызывал меня, Сит? Высшие Сферы слушают тебя.
— Задание Великой Тройки выполнено.
— Я знаю. Ты будешь награжден. Я уже говорил с другими. Когда вернешься — решим твою судьбу.
Холодный взгляд остановился на фигуре Мара, скользнул по Оду. Некоторое время Тайя-Бог молчал, как будто что-то обдумывая.
— Твои ученики работали хорошо. Они достойны вступить на дорогу Совершенствования, а, может быть, заслуживают и большего. Если они сумеют выполнить еще одно задание — мы переведем их сразу через пять ступеней на пути к Высшим Сферам.
Удивленные Од и Map молчали. Сит пытливо смотрел в черные глаза говорившего. Тот продолжал:
— Высшим Сферам понадобился Праэлемент. Он имеется на естественном спутнике Гро-очи.[10] Вот контрольное задание для твоих учеников, Сит. Оно — последнее в этом полете. Они должны добыть Праэлемент и тогда Высшие Сферы станут их достижимой целью. Сейчас ты получишь план, на котором отмечены места залегания Праэлемента. А когда твои ученики выполнят задание, веди, сей Сит, свой диск на Та-ину. Как можно скорее!
— Что случилось? — заволновался Сит.
