Но из самолета так никто и не выпрыгнул. Он дотянул до низкой гряды сопок и рухнул в тундру.
- Упрямые «иваны», - цедит сквозь зубы майор, и его истребитель, заложив над местом гибели бомбардировщика последний вираж, тает в небе…
Старый лопарь Ярви, со склона поросшей ягелем сопки, возвышающейся на берегу обширного, с многочисленными заливами озера, внимательно наблюдал за смертельным боем железных птиц в поднебесье.
Раньше такого в этих местах не случалось. Но времена изменились. В тундре стали появляться злые люди, которые обижали его племя и угоняли оленьи стада, а в небе над ней, вот такие птицы, убивающие друг друга.
Из-за них и зверя стало меньше и рыбы. Словом, плохие люди.
А на ту большую железную птицу, что последней с воем упала за дальнюю сопку, надо обязательно взглянуть. Прошлой зимой он уже находил одну такую, однако поменьше. И совершенно целую, с мертвым человеком внутри.
У него он взял необычную кожаную шапку и блестящую сумку на длинном ремешке. А еще красивый черный амулет с шеи, в виде креста. И все отвез в финское село, старосте. Год назад тот приезжал со злыми людьми в стойбище и приказал лопарям сообщать ему о всех чужих людях в тундре - живых и мертвых. И обещал награду -муку, спирт и табак.
Не обманул. Очень обрадовался амулету и сумке, дал мешочек муки, бутылку спирта и пачку табаку. А затем заставил показать то место злым людям, которые увезли мертвого человека и сожгли железную птицу.
Ярви выбивает о темную ладонь давно погасшую трубку, поправляет висящее за плечами старое ружье и садится на ездового оленя.
Через пару часов он на месте падения самолета.
Загадочная железная птица лежит в неглубокой низине меж сопок. От удара о землю у нее отвалилось одно из крыльев и лопнуло брюхо.
Старик привязывает оленя к низкорослой березке и опасливо приближается к самолету. В нескольких шагах от машины останавливается, внимательно ее рассматривает и, чуть наклонившись вперед, чутко прислушивается. В ответ звенящая тишина.
Ярви бесшумно снимает с плеч ружье, кладет его на землю и осторожно заглядывает в огромную дыру в корпусе, образовавшуюся на месте сорванной обшивки. Затем, поколебавшись и что-то пробормотав, забирается через нее в самолет.
Его взгляду предстают многочисленные, не подающие признаков жизни, тела мужчин в одинаковой одежде. Она не такая, какую он видел у злых людей. Стараясь не шуметь, лопарь мягко ступает пьексами по искореженному металлу и трогает каждого. Мертвы. Все одиннадцать.
