Нарком достает из кармана белоснежный платок и утирает обильно вспотевший лоб. Затем вскидывает зловеще блестящие стекла пенсне на стоящего перед ним Абакумова и шипит:
- Исчез говоришь. Да ты хоть представляешь важность этой операции?
- Да, товарищ нарком, она касается будущих взаиморасчетов по ленд-лизу.
- Вот именно, - вновь багровеет Берия, - будущих! Мы должны показать союзникам, что уже сейчас готовы выполнять, отсроченные платежи по ним. Чтоб Рузвельт и Черчилль в нас не сомневались и не саботировали отправку жизненно необходимых стране грузов через Арктику и Иран. Это же большая политика! - вскидывает он над головой пухлую руку.
- И что мне теперь докладывать товарищу Сталину? Что груз испарился?!
Берия снова утирает лоб платком, наливает себе в стакан «боржоми» из стоящей на столе бутылки, и жадно пьет воду.
- Товарищ нарком, - каменея лицом, чеканит генерал, - мы сделали все, что в наших силах. Погоде не прикажешь.
- Но ее можно было предвидеть! Для этого синоптики есть! Кто у тебя готовил операцию?
- Один из моих заместителей, генерал Иванов.
- Это тот старый баран, который еще с Кедровым работал?
- Он опытный чекист и хороший организатор.
- Вот и организовал, мать бы вас! Значит так. Синоптиков, прозевавших погоду, арестовать и отдать под суд. С твоим заместителем я сам разберусь, а пока отстрани его от дел. Мне сюда, - нарком тычет в стол пальцем, - подробную справку обо всем этом и план мероприятий по розыску груза.
Немедленно организуй опергруппу из самых опытных розыскников и перебрось их в Вологду. Оттуда пусть и начинают. Если в ближайшее время не найдешь самолет - пеняй на себя.
И благодари Бога, что Рыбаков тебе такую индульгенцию подбросил! - трясет Берия справкой по резидентуре. Все, пока свободен.
Абакумов, деревянно ступая, покидает кабинет.
Спустившись к себе, он вызывает Иванова и приказывает ему в течение часа подготовить необходимые наркому документы.
- Потом занесешь их мне, - и иди, отдыхай, Виктор Петрович.
- Я отстранен от дел? - хмурится генерал.
- Да, и это не мое решение.
В назначенное время Иванов приносит документы и кладет начальнику на стол. Тот внимательно читает, одобрительно кивает головой и визирует их.
Все это время заместитель напряженно молчит и только маятник часов, размеренно отсчитывает тягостные минуты.
