Еще в поезде он решил, что звонить, а тем более заезжать к Зее не будет. Не хотелось лишних расспросов. Поэтому он нанял частника и тот довез его до кордона. Вернее почти. Последние несколько километров пришлось идти пешком -лесная дорога была заметена.
Наконец за заснеженными елями показался дом егеря. В его окнах уютно теплился свет, а из трубы в небо поднималась тонкая струйка дыма.
Когда взмокший Огнев, едва передвигая ноги, поднялся на крыльцо и, обметя голиком ботинки, вошел в дом, Лебедев сидел за столом и лепил пельмени.
- При виде гостя он встал, вытер руки полотенцем и шагнул к нему.
- Здорово, путешественник. Ну, как, уладил свои дела в столице?
- Уладил, - ответил Огнев,- пожимая протянутую ему руку. - Можно у тебя на пару дней остановиться?
- Отчего же нет? Живи, места много,- улыбнулся хозяин. - И мне веселей, а то сижу сам, как бирюк.
- А Зея разве не заезжает?
- Были с Димкой с месяц назад. А сейчас сам видел, какая дорога. Ну, ты пока отогревайся, а я стол накрою, будем обедать.
Через полчаса хозяин водрузил на стол исходящие ароматным паром пельмени, а к ним искрящиеся инеем соленые грибы и капусту.
- А это от меня, - произнес Огнев, и извлек из сумки матовую бутылку «Флагмана», полушарие сыра и батон московского сервелата.
Мужчины неспешно выпили, хрустко закусили капустой и принялись за пельмени.
- Как дела на кордоне? - поинтересовался Огнев, когда хозяин подсыпал ему еще и снова наполнил стаканы.
- Хреново, - махнул рукой Виктор и выплеснул водку в рот. - Зарплату не получаем второй месяц, лесничество на грани банкротства. Ходят слухи, что его будут закрывать, а угодья продадут в частные руки.
- М-да, - произнес Огнев, - дела. Ну, и что думаешь делать?
- До весны подожду, а там будет видно. В крайнем случае, попрошусь к новым хозяевам, авось возьмут.
- А почему не к Зее?
- Зея фирму мужа продала. С лесом возиться не женское дело, да и ребенок на руках. Теперь у нее только салон.
- Слушай, Виктор, а что, если я тебе предложу поучаствовать в одном деле? Оно рискованное, но игра стоит свеч. Если выгорит, будешь обеспечен на всю жизнь.
- Ты это серьезно?
- Вполне. Какие могут быть шутки? Тем более, в моем положении.
- Ну что ж, готов тебя выслушать.
- Мне нужен помощник, чтобы вывезти из тундры груз. Сразу скажу, что это золото и его много, около двухсот килограмм. Я его нашел в тундре, в сбитом немцами самолете. Слиток, что мы продали твоему приятелю, как раз из той партии.
