К маю, разгром немецкой группировки был завершен совместными усилиями англо-американских войск, перешедших в общее наступление, которое завершилось капитуляцией всех соединений Африканского корпуса Германии и Италии. В плен попали более ста тридцати тысяч вражеских офицеров и солдат»
- Что ж, недурно,- констатировал Тэмплинг. - А каковы наши успехи на море?
- О, здесь тоже все складывается вполне благоприятно, - отложил газету в сторону Мур. - В битве за Атлантику Германия явно проигрывает. Ее линкоры больше не угрожают нашим морским коммуникациям, а тактика «волчьих стай» Деница потерпела провал. На сегодняшний день в этих водах нашими кораблями и авиацией уничтожено более сорока немецких лодок. А часть экипажа одной из них захвачена в плен. Я участвовал в допросах немецких подводников, и выглядели они далеко не героями.
- В таком случае, Мур, надеюсь, мы благополучно дойдем до Ливерпуля.
- Можете в этом не сомневаться, капитан, - рассмеялся помощник атташе.
К вечеру, когда «Эмпайер» был в сотне миль от Манауса, Тэмплинг приказал усилить наружную вахту, совершил обход судна и отправился к себе в каюту. Плавание начиналось удачно…
- Лево десять, дистанция сорок кабельтовых, слышу шум винтов! - доложил из своей рубки акустик и дремавший на разножке Майер вскинул голову.
- Держать контакт, классифицировать цель! - хрипло произнес он.
- Цель надводная, предполагаю транспорт, пеленг меняется вправо!
- Боевая тревога! - рявкнул капитан и нажал кнопку ревуна.
Могильная тишина в отсеках взорвалась топотом матросских ног и звуками задраиваемых переборок.
- Боцман, всплываем под перископ, - бросил Майер и взялся за рукоятки подъемника.
Через минуту в окуляре возникла фосфоресцирующая пустыня океана с неподвижно висящими в небе звездами и едва различимой тенью на горизонте. Она неуловимо росла и вскоре приобрела контуры идущего параллельным курсом судна. Майер ухмыльнулся - это был тихоходный «либерти», которых ему приходилось топить в Арктике.
- Атака надводной цели! - отдал он команду. - Минерам приготовиться к пуску. Время подрыва зарядов десять и двенадцать минут!
- Есть! - отрепетовали из первого отсека.
- Пуск! - скомандовал Майер, когда силуэт судна заполнил собой визир окуляра.
- Афалины вышли! - металлически донеслось из переговорной трубы.
