Мы молчали — нам было больно слышать о гибели великой цивилизации, чьи открытия могли сделать людей счастливыми. В самом деле: мы с увлечением разыскиваем артефакты, которые нужны нам, людям, чтобы быть здоровыми и благополучными, и умудряемся забыть о тех, кто жил когда-то, о тех, чьими знаниями мы пользуемся, чьи тайны пытаемся раскрыть, о тех, кто страдал и погибал…
Сейчас мы слушали трагический рассказ дочери погибшего народа и понимали, как мало мы знаем о том, что постепенно становится так же дорого нам, как и ей.
— Простите нас, — Алексия взяла в ладони тонкую руку Хранительницы и мягко сжала ее. — Мы заставили вас вспомнить…
— В этом вашей вины нет, — улыбнулась хозяйка. — Я никогда не забывала о той трагедии с тех самых пор, как мне рассказала о ней моя мама, то есть с самого раннего детства. А вы должны об этом знать, потому что вы пришли ко мне не просто так, я это сразу поняла. Ко мне раньше приходили люди, Беловодье искали. Им я тоже рассказывала о гибели Страны Белых Вод и народа курумчинских кузнецов, да они мне не верили и дальше шли. Немногие из них назад возвращались, да и то, если только сам Медведь-шаман просил гору Белуху отпустить неудачников.
— А разве Медведь-шаман не ушел вместе с чудью?
— Почему же, ушел. Да только некоторые из его потомков вернулись в родные горы. Как мы храним память курумчинских кузнецов, так алтайские шаманы хранят память чуди. И как они без нас, так и мы без них утратим что-то очень важное.
— Как же Хранители выжили в этой катастрофе?
«Наконец-то Алексия спросила о том, что интересует меня и Мессинга! Сейчас поговорим о Хранителях, а там и до загадочных рукописей дело дойдет!» — обрадовался я.
— Это трудно объяснить тем, кто не представляет себе, как жили курумчинские кузнецы, но я постараюсь. Представьте себе народ, который больше всего на свете ценит красоту. Люди из расы кузнецов путешествовали по миру в поисках красоты, а их принимали за демонов, потому что они были сильнее и здоровее местных жителей, и срок их жизни был намного дольше…
— Простите, — перебил я Хранительницу, — курумчинские кузнецы жили на свете намного дольше людей?
— Конечно. Неужели вы думаете, что это я одна такая особенная? Кузнецы путешествовали, ковали оружие и отливали драгоценную посуду, изучали природу Земли. Благодаря чуди они научились разговаривать со всем, что вышло из земли, и все — металлы, камни, зерна, вода — делилось с ними своими жизненными силами. Конечно же кузнецы жили очень долго. А Хранители были призваны беречь знания о металлах и предметах, потому что память общества коротка, и многое, что не сохраняется особенно тщательно, порастает травой забвения. Поэтому * \ Хранители жили еще дольше.
