— А почему? Мишель, мне это совсем непонятно, объясните же! — потребовали Настя и Алексия, и Белоусов начал рассказывать:
— Потому, милые дамы, что курумы — это насыпи каменных глыб, плащом покрывающие горные склоны. Верно, если люди почти до наших с вами дней искали Беловодье, в существовании которого убеждали их легенды, то верили они и в жителей этой чудесной страны. Беловодье, как думали странники, скрывается далеко в горах, а раз жители Беловодья прячутся за горами, за курумами, то их и прозвали курумчинскими.
Ответ Александра Федоровича, кажется, удовлетворил девушек, и я уже приготовился спросить нашу хозяйку о том, что волновало меня больше всего на свете, но не тут-то было: Алексия не собиралась умолкать:
— А все-таки почему кузнецы? Что они ковали?
— Я говорила вам, что мои предки, кузнецы и чудь, дружили, не мыслили жизни друг без друга. Чудь жила в лесах, покрывавших горы вокруг Страны Белых Вод, и правил этим народом Медведь-шаман. А кузнецы — в богатом городе-государстве, как раз Стране Белых Вод. Кузнецы могли выковать из любого металла все что угодно, да только никогда бы они не получили своего легендарного имени, никогда не научились бы ковать, а значит, не стали бы счастливым народом, если бы не чудь.
— Чудь? А она тут при чем?
— Чудь открыла кузнецам свойства металлов, да и не только металлов. Чуди были известны недра земные и воды озерные и речные, горы и леса, и все, что растет из земли. А кузнецы были ближе к солнцу, они дружили с огнем, они подчинили себе молнии, но Земля не спешила открывать им свои тайны. Чудь поведала кузнецам душу металлов, а кузнецы научились ковать, потому что любили и знали огонь; чудь рассказала кузнецам о том, какую жизненную силу скрывает в себе зерно, а кузнецы научились печь хлеб. Чудь и кузнецы были нужны друг другу.
— Вы говорили, что кузнецы погибли в страшной катастрофе, а чудь?
— Чудь ушла раньше. Чудь умела слышать Землю и понимать ее, и Земля рассказала ей своим тайным языком, что в скором будущем из гор на поверхность вырвется пламя, которое уничтожит все живое. Бездонные пропасти раскроют свои страшные пасти и поглотят Страну Белых Вод, а вершины скал покроются вечными льдами.
— Почему же чудь не предупредила кузнецов о грядущей катастрофе?
— Медведь-шаман говорил Белому Царю, да тот не слушал. Чудь ушла под землю через глубокие пещеры. Возможно, мои предки и сейчас живут под землей, а кузнецы погибли. Вскоре после ухода чуди ученые Страны Белых Вод пришли к Белому Царю и сказали, что их исследования прогнозируют землетрясения необычайной силы. Ученым Белый Царь поверил и вывел свой народ из города-государства в леса, где прежде жила чудь, но было слишком поздно…
