— А все же нам очень интересно! Расскажите, ну пожалуйста!
— Некогда мне болтать всякое! Иди, Настена, к деду Вахрамею, он горазд врать.
— Скажите, Ульяна, а остановиться на ночлег…
— У него и остановитесь, идите уже, некогда мне.
«Вот и поговорили, — подумал я, с сожалением вставая из-за стола. — Похоже, тетка Ульяна на нас обиделась. Как же трудно бывает с людьми, живущими далеко от книг, Интернета, фильмов… Иногда кажется, что они говорят совсем на другом языке! Алтайские пастухи не захотели нам помочь, но они хотя бы скрывали свою тайну, — я уже понял, что алтайцы считают чудь своей собственностью и ревниво оберегают любую информацию о ней. — А Ульяна явно делит с Вахрамеем сферы влияния: она рассказывает про покойников и лечит, а Вахрамей — про Беловодье. Нам про Беловодье нужно, тем более что покойниками мы уже сыты по горло, вот Ульяна и обиделась. Ладно, пойдем тогда к Вахрамею».
А вот с ним нам повезло больше. Жил Вахрамей на противоположном краю Усть-Солья, у него была пасека, и пчелы его давали необычайно вкусный мед, лучше, чем у других пасечников, а уж с нашим магазинным его вообще нельзя было сравнивать — настоящий алтайский мед, «семи хворей исцелитель, от семи недугов избавитель».
Высокий статный старец с патриаршей белой бородой и белыми же волнистыми волосами до плеч, перетянутыми кожаным ремешком, яркими голубыми глазами и доброй улыбкой, Вахрамей напомнил мне святого Николая. У деда Вахрамея мы ночевали и от него, пожалуй, впервые услышали то, о чем так жаждали узнать.
Дедушка Вахрамей был превосходным рассказчиком, и он поведал нам старинную алтайскую легенду:
«Раньше много людей мимо нас проходило, все Беловодье искали, а того не ведали, что там, где было Беловодье, там сейчас смотрится в прозрачные, как слеза красавицы, воды озера Аккем гора Белуха. И так отражаются в сапфировых водах озера Аккем сверкающие алмазами вечных льдов скалы нашей Белухи, что кажется, будто вырастает из озера сестра Белухи, похожая на нее в точности, как и положено близнецам. А может быть, так оно и есть? Может быть, скрыта под водами озера Аккем другая Белуха, родная сестра нашей? Верно, так оно и есть, ведь не всегда бесценным зеркалом лежало в горах озеро Аккем, не было в стародавние времена здесь никакого озера, а стояли две горы — две сестры, и походили они друг на друга так, как отражение и его хозяин походят друг на друга. Только не сияли вершины гор-сестер алмазами вечных льдов, а покрывали их густые леса, где было место и сосне, и ели, и дубу могучему, только березы не росло в тех лесах. В тех лесах и люди жили древние, дикие, чудью прозывались, и звери, а правил и зверями, и людьми Медведь-шаман. О том, когда и куда ушла чудь, — это совсем другая история.
