Баротравма легких наблюдается не только при болезни "взрывной" декомпрессии на большой высоте, но и при быстром всплытии без специального кислородного прибора из затопленной подводной лодки, находящейся на большой глубине, а также в других случаях, связанных с резким повышением давления воздуха, находившегося в легочных альвеолах.
Действие пониженного давления наблюдается на большой высоте (4000 8000 м) в горах или на самолете без герметической кабины и специального кислородного прибора. В этих условиях возникает горная, или высотная, болезнь, основной причиной которой является недостаток кислорода в разреженном воздухе.
Первые симптомы у некоторых лиц появляются на высоте 2500 - 3000 м, на высоте 4000 м они возникают почти у всех нетренированных людей. Кислородное голодание вызывает изменения со стороны дыхания, кровообращения, нервной системы, обмена веществ и т. д.
Начинается одышка, учащается пульс, появляется головокружение, головная боль, тошнота и рвота. В дальнейшем наблюдается покраснение слизистых оболочек, синюшность, вялость и апатия или наоборот возбуждение, нарушение психики в виде отсутствия критической оценки своего состояния, расстройство координации движений, сердечная недостаточность. Иногда возникают носовые, легочные и желудочные кровотечения. Симптомы болезни могут появиться внезапно или развиваться постепенно.
Если явления кислородной недостаточности наблюдаются продолжительное время или нарастают, то появляется неправильное периодическое дыхание, обморочное и бессознательное состояние, может наступить смерть.
В развитии горной болезни большое значение имеют возраст, состояние здоровья, тренировка и акклиматизация, а также скорость подъема и продолжительность нахождения на высоте. У пожилых людей, страдающих заболеваниями, особенно сердечно-сосудистыми, а также при наличии других отрицательно действующих факторов (неполноценное питание, недостаточный отдых, охлаждение тела) горная болезнь развивается быстрее, протекает тяжелее и чаще приводит к смертельному исходу. При исследовании трупа отмечается резкое расширение сосудов кожи, иногда с мелкими кровоизлияниями в ней, полнокровие внутренних органов, в некоторых случаях закупорка мелких сосудов, кровоизлияния в легких и по ходу желудочно-кишечного тракта, а также расширение полостей сердца и др.
При расследовании случаев смерти от изменения атмосферного давления и проведении судебномедицинской экспертизы необходимо участие специалистов (например, врачей - специалистов в области авиационной медицины, технических специалистов в области водолазного дела, альпинизма).
