— А кто — тот, кем кажется? — пробормотал Шуткозлобер.
Кот взволнованно продолжал:
— Всё то время, что я живу здесь, кое о чем я постоянно умалчивал, маэстро. Этого-то я сейчас и стыжусь! Поэтому я решил рассказать вам всё.
Тайный магосоветник открыл глаза и поглядел на Маурицио тяжёлым взглядом. По губам мага запрыгала ехидненькая улыбочка, но маленький кот этого не замечал.
— Вам известно, что в мире творятся страшные дела. От повальных болезней гибнет всё больше и больше живых существ. Поэтому мы, звери всего мира, собрались на внеочередной открытый съезд, где было принято решение выявить, кто является источником всеобщего экологического бедствия. Для этого наш Верховный Совет разослал повсюду тайных агентов. Таким-то образом я и оказался в вашем доме, дражайший маэстро. Я… шпион.
Кот замолчал и смотрел на мага огромными горящими глазами.
— Не переживай! — отрывисто бросил маг. Он едва удерживался, чтобы не хихикнуть.
— Вы… можете простить меня, маэстро?
— Ну ладно, полно тебе, Маурицио. Разумеется, я прощаю тебя. Забыто.
— О, — потрясённо выдохнул кот. — Что за сердце! Золотое сердце!
— Ну хватит этой душещипательной чепухи! — оборвал маг.
И в этот момент в дверь постучали.
Магосоветник осторожно приблизился к двери. На левой руке он носил кольцо с крупным рубином. Рубин этот представлял собою оружие массового поражения.
Шуткозлобер медленно поднял руку, прищурил глаз, настроил камень и прицелился… Тонкий как нитка красный лучик лазера пронзил тьму коридора и оставил на массивной входной двери дымящийся след. Магосоветник палил из рубина, покуда толстые брусья не покрылись оспинами от уколов лазера. Наконец убойная сила камня иссякла.
— Ну-с, кто бы там ни был, — проговорил Шуткозлобер, тяжело переводя дыхание, — теперь он, надеюсь, затих.
Он вернулся в лабораторию и уселся за стол.
— Маэстро… — залепетал кот. — А если вы попали… в того, кто был за дверью?
— Так ему и надо, — рявкнул Шуткозлобер. — Нечего ломиться в мой дом.
— Но вы ведь даже не знаете, кто это был! А если кто-то из ваших друзей?
Шуткозлобер выдавил безраздостный смешок.
— Ты не знаешь света, мой дорогой. Хороший друг — мёртвый друг.
И тут постучали опять.
Шуткозлобер сжал челюсти.
— Окно! — закричал Маурицио. — Я думаю, маэстро, там кто-то есть!
Он вскочил на подоконник, приоткрыл ставень и сквозь щёлку выглянул наружу.
— Кто это тут сидит? — прошелестел он. — Кажется, птица… Возможно, бедняжку пригнала нужда, — заметил кот. И не дожидаясь дальнейших распоряжений магосоветника, распахнул окно.
