— Гениалкогадского волшебного пунша, — с готовностью подсказал Мориц.
— И вы считаете, что такая малость в состоянии что-то изменить в столь страшном деле?
— Уверены! — заявил Якоб. — Но только в том случае, если эти два чёртовых отродья ничего не прознают. Они-то будут желать доброе, чтоб сбылось злое, а из их пожеланий как раз доброе-то и получится.
— Ну да, ну да, — задумчиво произнёс святой Сильвестр. — Один-единственный звук из моего личного новогоднего концерта я вполне могу вам подарить. Надеюсь лишь, что никто не обратит внимания на недостачу.
— А как вы, собственно, полагаете это устроить, ваша милость? — осведомился ворон. — Если вы дадите нам эту ноту прямо сейчас, те двое её тоже услышат и будут начеку.
— Прямо сейчас? — переспросил святой Сильвестр. — Но это совершенно бесполезно, потому что вы получите вовсе не ноту из новогоднего звона. Новогодний звон звучит ровно в полночь…
Взгляд святого Сильвестра блуждал, казалось, где-то очень далеко.
— Однако в Вечности, — проговорил он, — не существует ни «прежде», ни «потом». Там существует вечно сущее, непрекращающееся, одновременное и неразделимое «всегда». Поэтому я уже сейчас могу подарить вам звук, хотя раздастся он только в полночь. Его влияние будет предшествовать первопричине, как это часто происходит с дарами Вечности.
Ни один из зверей ничего не понял из того, что изрёк святой Сильвестр. А тот бережно провёл пальцами по огромному боку могучего колокола, и в ладонь ему упал прозрачный кусочек льда. Внутри кристаллика льда сверкал и искрился по-неземному прекрасный огонёк, принявший облик одной-единственной ноты.
— Вот, — произнёс святой Сильвестр. — Возьмите её поскорее, отнесите туда и незаметно бросьте в этот адчадужасный напиток.
Якоб Кракель осторожно взял льдинку в клюв и несколько раз вымолвил «кхым! кхым!», причём при каждом «кхыме» кланялся.
Мориц отвесил изящнейший поклон, расшаркался лапой и произнёс:
— Глубочайшее мерси, монсиньор. Мы постараемся выказать себя достойными вашего доверия. Но как нам поспеть к месту событий вовремя?
Святой Сильвестр улыбнулся так, как всегда улыбаются святые.
— Сейчас вы вместе с моим колокольным звуком полетите… полетите… Это займёт несколько секунд. Раз — и вы уже там. Прощайте! Мне доставило великую радость познакомиться с двумя такими храбрыми и честными созданиями Бога.
Он поднял руку в благословляющем жесте.
Кот и ворон вцепились друг в друга и со скоростью звука полетели сквозь ночь. А спустя несколько секунд обнаружили себя в кошачьей комнатке. Окно стояло открытым, и всё выглядело так, словно они никогда и не покидали помещения.
