Но едва они попытались вдвоём схватить тёткину часть свитка, как пергаментная змея раскрутилась сама по себе и поднялась перед заговорщиками, точно гигантская кобра.
Сердце у обоих героев так и ушло в пятки. Они вцепились друг в дружку и уставились на оживший свиток.
— Как ты думаешь, оно кусается? — дрожа, прошептал Маурицио.
— Понятия не имею, — ответил ворон, тихо пощёлкивая клювом.
И тут пергаментный свиток молниеносным броском метнулся к коллегам и принялся обвивать их слой за слоем, пока они в конце концов не превратились в плотный свёрток, из которого высовывались две головы.
В этот момент раздался хриплый бас Шуткозлобера:
Нежить, порожденье зла,
Самовольно ожила!
Нас морочить перестань!
Неживое, мёртвым стань!
Пергаментная змея послушно выпустила пленников из смертельных объятий. Она ещё несколько раз вздрогнула и затихла.
Вслед за магом в лаборатории появилась и Тиранья Кровопийца.
— Ах ты, дивиденд милосердный! — запричитала она. — Бедненькие мои малышечки, вам не сделали бо-бо?
Она потрепала ворона по перьям.
Маг, в свою очередь, тоже погладил Маурицио и добродушно спросил:
— Скажи-ка, где вы были всё это время, маленькие шалунишки?
Маурицио хотел было уже ответить, но ворон поспешил опередить его:
— Этот упрямый пожиратель птиц, ваша милость, потащил-таки меня в свою комнату, но я-то от него сбежал и шмыгнул в подвал, а он меня схватил, подлец, и запер в сундуке, а там так воняло, просто ужас, ну он наконец и выпустил и сказал ещё, чтоб я попридержал клюв, потому что иначе зажарит меня в гриле, как бройлерную куру, но я и сам горазд задать жару, вот мы и начали драться, так оно и вышло, что оба мы оказались тут, даже не знаю, как это все случилось, а пока мы лупцевали друг друга, эта проклятая змея давай нас душить, ну, тут и вы, на счастье, подоспели….
Шуткозлобер улыбнулся коту.
— Браво, браво, мой храбрый маленький рыцарь!
— Будьте лапочками и помиритесь, маленькие забияки! — проворковала ведьма сладким голосом. — Мы с моим дорогим племянником затеяли кое-что замечательное для вас на Новый год. И если вы будете послуш- ненькими и быстренько подружитесь, мы разрешим вам встретить Новый год вместе с нами. Будет очень весело, не так ли, Буби?
— Очень, — подтвердил Шуткозлобер с кривой улыбочкой.
— Ежели иного не остаётся… — проворчал Якоб. — Ладно. Мир, господин барон, или как?
Он протянул Маурицио крыло и покивал с довольно глупым видом.
Тем временем ведьма смотала пергаментный свиток. Маг извлёк второй точно такой же из просторного рукава своего домашнего халата.
