Кое-как оторвав Вершинина от изучения кратера, Зоя повела нас по лагерю. За двумя вышками (часовой был только в одной) стояли промышленные постройки — открытая камнедробилка, приземистая и просторная лаборатория и главный рабочий корпус. Внутри стоял насос для закачки воды из реки, грохоты для отсеивания камней и мельницы для их нового дробления, а также сортировочный конвейер и жировые столы. Точную технологию обработки я не уловил, но поразился, как со всей работой справляются таким малым числом людей. Зоя пообещала показать позже, когда процесс будет запущен.
— Вам тоже придется участвовать! — строго сказала она. — Нас тут очень мало, поэтому все без исключения заняты в основном производстве. Внесем вас в график.
— Для вас — все что угодно! — сказал я, расшаркавшись, чем вызвал очередное недовольство Вершинина. Э, да он смог оторваться от родимых камушков!
За главным корпусом был вырыт пруд, в котором я по дурости предложил выкупаться. Зоя посмотрела на меня косо. Я и сам понял нелепость своего предложения, когда наконец увидел этот водоем: большая грязная лужа, вода покрыта серой пленкой, берега завалены камнями.
— Да уж, пожалуй, лучше до моря сбегать, — высказался я. На сей раз Зоя улыбнулась, однако слегка рассеяно. Наверняка со мной бежать откажется. Пока.
С другой стороны долины от пруда стоял дом, покрашенный зеленой краской — контора. Внутрь нас не пригласили, однако Зоя рассказала, что там есть библиотека из пары сотен томов, кабинет начальника, в котором она сейчас жила, а также радиостанция и оружейка.
— Раковский уже почти починил рацию, говорит, со дня на день будет работать, — сказала Зоя, задержавшись около зеленого домика.
— Значит, скоро будет связь? — с ноткой воодушевления в голосе откликнулся Сашка.
— Да, будет, — без всякой радости подтвердила девушка. — Только связаться нам не с кем. До Москвы не достает. Будем продолжать сеансы прослушивания эфира на случай, если к нам придет помощь. Хотя надежды нет.
— Как же нет! — воскликнул я, осторожно подхватив Зою за локоть. Она посмотрела на меня своими бездонными глазами.
— А откуда к нам может прийти помощь?
— Советский Союз никогда не бросит своих граждан, где бы они не находились! Вспомните, как спасали папанинцев! Рано или поздно, нас отсюда вытащат. Можно даже посчитать: если через три месяца "Л-16" не вернется на Камчатку, руководству станет ясно, что экспедиция не удалась. Пошлют новую. Через полгода или чуть больше стоит ждать помощь.
