Было уже за полночь. Мы решили, что постараемся выступить как можно раньше — часов в шесть утра, так что спать нам оставалось совсем недолго. "Сонное время" мы разбили на три вахты — первым "заступил на пост" Данилов. Вейхштейну выпала вторая вахта, мне третья. Привалившись к стволу, я мгновенно заснул.
Казалось, что я едва успел сомкнуть глаза, а Володька уже толкал меня в бок. Стоило мне проснуться, как он буркнул "Твоя очередь", и тут же отключился.
Проклятье, как же быстро пролетели три часа! Поморщившись от боли в спине — все же спать, прислонившись к древесному стволу, не очень удобно — я несколько раз присел, и помахал руками, чтобы разогнать застоявшуюся кровь, а потом примостился около костра.
Было необыкновенно тихо. То есть, конечно, ночь была полна своих звуков — где-то перекликались ночные птицы, потрескивал костер, распространяя вокруг себя волны тепла, шумела под прикосновениями ветра трава в саванне и листва в кронах деревьев, где-то далеко во тьме отвратительно захохотала гиена… Но тех звуков, которые стали мне столь привычны за время плавания, уже не было.
Не слышался лязг железа и гул дизелей, стук шагов в коридоре и приглушенные переговоры вахтенных в рубке. Все это уже в прошлом. Вместе с лодкой, вместе с командой… Я скрипнул зубами, сдерживая рвущийся стон. Ну ничего… Сейчас главное — сделать так, чтобы гибель экипажа лодки не была напрасной, и дойти до прииска.
А что потом? Потом… Вот потом и решим.
От костра поднималась тонкая струйка дыма, искры уносились вверх, туда, где в прорехи между листьями заглядывали яркие звезды… Звезды здесь совсем не такие как в Москве — яркие, крупные, складывающиеся в незнакомые созвездия.
Из окон нашего дома таких звезд не увидишь…
Что-то делает сейчас мама?
Собирается на работу? Наверное…
А может, всю ночь смотрела на небо, надеясь, что и я сейчас смотрю на звезды?
Кто знает…
Главное, чтобы она не переставала верить в то, что я вернусь домой. Будет это не скоро, но я вернусь…
— Я вернусь, мама, — прошептал я, не спуская глаз с особенно яркой звезды. — Я вернусь…
Признаться, я так и не понял причины, по которой я снова заснул — то ли тишина тому была причиной, то ли расходившееся от костра тепло — но в какое-то мгновение мои веки сомкнулись, и я провалился в сон.
А потом незнакомый голос прошипел по-русски:
— Не двигаться.
Звучало убедительно — возможно, потому, что в висок мне уперся ствол пистолета.
* * *
— А теперь — кто вы такие?
