– И? – спросил я. Просто так спросил, мне было неинтересно.
– На планете нет черного перца. Практически вообще. Там он не растет, насколько я понял, а к ввозу запрещен. Категорически. Витька сразу не обратил внимания, а потом вспомнил, что на таможне…
– Почему? – удивился я. – Почему запрещен?
– А я знаю? – Макс развел руками. – Витька тоже этого не понял. Видимо, один из многочисленных бзиков местных властей.
Подумав, я кивнул. Бзиков у колониальных боссов на самом деле имелось предостаточно. Может, у местного президента аллергия на перец?
– Что из всего этого следует? – я знал, что из всего этого следует. Но мне было все равно. Я просто поддерживал дружескую беседу.
– Что значит «что»? – взвился Макс. – Где есть дефицит, есть высокая цена. Где большой дефицит, очень высокая цена. Когда Витька узнал, сколько стоит пакетик черного молотого перца на тамошнем черном рынке…
– Неинтересно! – отрезал я.
– Да как же неинтересно…
– Никак. Если хочешь, поговорим об этом через месяц, – великодушно предложил я. – Хотя я и через месяц откажусь.
– Но почему?!
Я с шумом выпустил воздух сквозь плотно сжатые губы.
– Запрет на ввоз есть?
– Есть.
– Строгий?
– Строгий.
– А за нарушение строгих запретов и наказание строгое. И контроль на таможне, я думаю, о-го-го какой. Как, между прочим, ты собирался провозить перец?
– Не знаю, – с глубоким вздохом признался Макс. – Не придумал еще.
– Замечательно! – спокойно констатировал я, бросив на компаньона всего один иронический взгляд.
После этого мне бы хотелось считать тему исчерпанной, но у Макс не разделял мою точку зрения.
– Что я слышу! – Он скорчил презрительную гримасу. – Самый талантливый инженер из всех, кого я знаю, не может обвести вокруг пальца сонных провинциальных таможенников?
Люблю когда мне льстят. А вы?
– Ну, почему сразу «не может»? – Я пожал плечами. – Говорю же, неинтересно. Специями я еще на старости лет не торговал. Даже если они на вес золота.
Совершенно неожиданно с того кресла, на котором сидел Макс послышался раскатистый гомерический хохот.
– Ты наконец-то сошел с ума? – с надеждой спросил я. – Или внезапно вспомнил содержание последнего выпуска комиксов?
– На вес золота! – Макс еще раз хохотнул для порядка. – Чтобы вы знали, мистер Меня-это-не-интересует, один грамм черного молотого перца стоит у местных «жуков» от восьмисот до тысячи кредитов.
Я внезапно закашлялся. И приподнялся на локте.
– Галактических? Или каких-нибудь…
– Галактических.
