Старик спустил ноги с кровати, передёрнулся. Холодно. Форточка что ли открылась? Вцепившись в изголовье, встал. Перебирая руками, добрался до шкафа. Фонарь нашёлся быстро. Хоть тут повезло! Облегчённо вздохнув, дед Василь повёл им по сторонам. Бархатисто-жёлтый пятачок света побежал по углам, выхватывая из черноты край стола, поблёскивающие ручки комода, парящую на уровне лица острую мордочку…
Охнув, старик отшатнулся, едва не выронив фонарь. Крохотные дула крысиных глаз никуда не исчезали – целили в лоб. Старик схватил воздух открытым ртом, захлебнулся, вцепившись в угол стола, сумел всё же устоять. Луч фонаря метнулся по комнате – чужой, незнакомой – как всякое изменённое непривычным источником света пространство. Пробежал по тонкому, втрое сложенному шпагату. Он тянулся откуда-то сверху из темноты к шее зверька. Как заворожённый старик смотрел на верёвку, на висящее на ней тельце Прокопа. Кошмар продолжается?
Срочно проснуться!
Старик тронул морок леденеющей рукой. Это не может быть явью!
Видение оказалось осязаемым. Холодное мягкое тельце качнулось. Под потолком чуть слышно скрипнуло. Дед Василь закричал – громко, страшно.
Уже плохо осознавая, где он находится, старик рухнул на кровать. Скуля и подвывая, зарылся лицом в измятую подушку.
Холодно.
Холодно…
Распахнутое окно.
Ветер…
Тепло и помощь только там…
Дед Василь опустил ладонь в аквариум. Пальцы тут же ощутили знакомую, баюкающую прохладу – «я здесь, ты не один». Что-то вспомнив, старик отдёрнул руку. Сел рывком. Захохотал, широко раскрыв беззубый рот. Белеющие, выкатившиеся из орбит глаза обвели уносящуюся в непроглядный омут комнату. Остановившийся взгляд вмёрз в едва намеченный абрис покачивающейся в воздухе крысиной тушки.
Темнота упала громадной, величиной с целый мир, глыбой…
* * *
Открывая калитку, Иннокентий недовольно сплюнул – скрип он не любил теперь, пожалуй, не меньше, чем дед Василь.
В куче сваленного у сарая песка копался младший сын Иннокентия Вовка.
– Папка приехал, – констатировал он и вернулся к бомбардировке камушками песочной башни.
Кеша подошёл.
– Здоров, а где Антошка?
– На речку пошёл с ребятами. Меня не взял. Говорит, мал ещё, – отозвался сын, обиженно шмыгнув носом. Глянув на пакеты в отцовских руках, тут же смекнул, что дело может обернуться к нему счастливой стороной. – Чур я первый смотреть!
– Да я… – Кеша смутился. – Мясо там, крупы разные. Мамка велела. Автолавка-то раз в неделю приходит.
– А-а-а! – Мальчик разочарованно отвернулся.
