– Опа, – выдохнул Чахлый, отрываясь от наполовину опустошённой кружки.
Мы повернули головы в сторону, куда он таращился. На фоне окна в неясном мерцании уличного фонаря проступал жалкий силуэт: сгорбленная спина, сутулые плечи, мешковатая рубаха. Между выпирающими лопатками змеились собранные в пучок седые пряди.
– А этот-то откуда свалился? – оторопел Лихо. – Не было ж никого.
Старик смотрел в залитое световыми разводами стекло. Ничего не пил и, вообще, для клиента дешёвой забегаловки вёл себя странно.
– Местный, вроде. Сейчас узнаем, что за чертовщина тут творится. Сань, угостишь деда, – распорядился Бомбей. Я плачу. – Он поднялся. Переговоры были недолгими. Минуту спустя, вернулся вместе с поздним посетителем подозрительного заведения. Подбородок, лоб, скулы незнакомца покрывала паутина замысловатых узоров. Бронзовая кожа, татуировки, раскосые чёрные глаза, собранные в жидкий хвостик волосы – да уж, именно так я и представлял себе престарелого жителя затерявшейся на российских просторах деревеньки. – Это Аюп, – представил гостя батя. Выдержав паузу, с сомнением добавил: – Говорит, много лет сюда ходит.
– Ничего не понимаю! – Варька отставила массивную кружку. – Дедуль, хозяева-то тут имеются?
– Имеются, – откликнулся тот, кряхтя, забираясь на высокий табурет.
Мы пожирали Аюпа глазами, ожидая разъяснений, но старик молча тянул пиво и щурился на тусклый светильник, свисающий с потолка.
– Значит, был здесь этот миленький салун? – поторопил Паркет, ерзая от нетерпения.
Дед закивал с невозмутимостью китайского болванчика.
В эту секунду из двери, в которую мы уже раз сто пытались прорваться, вынырнул бармен. Обозрев усыпанный глиняным крошевом пол, даже бровью не повёл. Принялся тереть стойку полотенцем. Восседающего на ней Лихо, словно не замечал.
– Дурдом, – заключил Саня, по собственной инициативе сползая со стойки.
С вопросами на бармена накинулись скопом. И тут меня накрыло окончательно. Кто что спрашивал – не помню. Кто что отвечал – подавно. Я уронил голову на приятно холодящую лоб столешницу и мерно закачался в мягких волнах полудрёмы. Сонное сознание изредка улавливало эхо чьих-то голосов: «не было», «было», «никогда», «всегда».
Меня выволокли на улицу. От холодного воздуха саднило потрескавшиеся губы, заломило дёсны. Кто-то сунул мне в руки здоровенную чашку с горячим чаем. Потом усадили на байк. Навалившись на Варьку, я ткнулся пылающим лицом ей в плечо. Идиотское, наверно, зрелище, но мне было всё равно. Зарычал мотор. Дорогу помню смутно – норовящие ударить в лоб огни; обжигающий ветер; обрывки проклятий. Ещё помню выбившиеся из-под шлема Варькины волосы. Они пахли крапивой и щекотали нос. Ужасно смешно.
