— Я постараюсь, мадам! В этой пословице столько разнообразных нюансов и оттенков, столько смыслов!
Звуки вальса, лишь недавно признанного приличным, звали и манили. Близость красивой, хотя не слишком молодой, женщины горячила кровь, а осознание того, что она жена французского императора, приятно возбуждало и добавляло пикантности. Если бы ещё не мешал диалог в голове, происходивший на повышенных тонах…
«Миша, я ещё раз повторю — ты болван!»
«Илларионыч, не зуди, а? Тут такая краля на шею вешается, а ты под руку…»
«Во-первых, Миша, тут вовсе не рука понадобится, а во-вторых… Поверь, гвардеец, триппер — это немного не то, что стоит привозить домой на память о Франции.»
«Ваша светлость, ты ханжа. Кто в двенадцатом году возил с собой переодетую в мужское платье молдаванку?»
«То, что случится через десять лет, не может служить оправданием провалившемуся сегодня носу. Этого хочешь?»
Варзин поёжился и мысленно принялся подсчитывать количество неких штучек, сделанных из рыбьего пузыря. Вроде бы оставались, но не забыл ли положить в карман? Проверять прямо среди бальной залы как-то неудобно…
— Вам холодно, Мишель? — удивилась Жозефина и томно повела обнажённым плечиком.
— Меня бросает в дрожь от вашего присутствия, мадам! — галантно ответил фельдмаршал. И тут же удивлённо вскинул брови, заметив кривую улыбку императрицы.
— Что вам угодно, господин министр?
Кутузов остановил скольжение вальса и обернулся — сияющий как новенький наполеондор Талейран сделал приглашающий жест:
— Князь, я хотел бы поговорить с вами по неотложному делу.
— Разве у нас есть неотложные дела?
— Тем не менее, прошу пройти в кабинет.
«Что, Миша, сорвалась рыбка с крючка?» — с некоторым злорадным выражением прокомментировал голос в голове.
«С моего не сорвётся!»
«Напомню, товарищ гвардии рядовой, что крючок у нас общий, один на двоих, и потому беречь его нужно вдвое».
«Ой, не учи учёного, светлость золотопогонная», — отмахнулся Варзин и церемонно поклонился Жозефине:
— Могу ли я надеяться на продолжение танца, мадам?
Ответить императрица не успела — покатился по паркету лакей, сбитый с ног распахнувшейся дверью, и гвардейский капитан Акимов, адъютант Кутузова, громко произнёс во внезапной тишине:
— Последние новости из Тулона, Ваша Светлость! Французская эскадра атаковала русский торговый конвой!
Средиземное море. Фрегат Его Величества «Геркулес».
— С Богом, Фёдор Иванович! — перекрестился полковник Тучков.
— Оно, конечно, так, — согласился Толстой. — Но тут как бы совсем наоборот нужно.
