— А думать, значит, уже не должны? Нет, ежели хочешь, то в следующий раз с конём сюда забирайся.
— И всё же?
Полковник, которому и самому неоднократно приходили в голову вопросы о странных способах обучения гусар, только неопределённо пожал плечами, что, впрочем, так и осталось незамеченным в темноте. И тем не менее, приказом Его Императорского Величества кавалерия нынче превращалась во что-то невообразимое. Сегодня, например, отрабатывалась тайная охрана «важных объектов народно-хозяйственного значения». Ну причём здесь народ и его хозяйство? И тем не менее в присланной бумаге именно так и обозначено.
— Скажи мне, гусар Нечихаев, в чём состоит первейшая задача военного человека?
— Служить государю и Отечеству.
— Вот! Теперь понял?
— А чего я должен понять?
— А то, что никогда не можешь знать наперёд, куда тебя служба забросит и что делать заставит. Так вот и учись всему заранее. А ну как завтра прикажут Париж штурмом брать?
— Зачем?
— Зачем прикажут, или зачем брать?
— И то, и другое. Кавалерия, вроде как, для штурма городов не предназначена.
— Прикажут — будешь.
— Я тогда… — Мишка на минутку задумался. — Я тогда с воздушных шаров десант высажу.
— Вместе с конями?
— Не-е-е, пешком. В смысле, на парашютах.
Иван Дмитриевич поёжился и недобрым словом вспомнил фельдмаршала Кутузова, первым предложившего использовать сию дьявольскую выдумку в военных целях. Малоприятное занятие на старости лет — выпрыгивать из-под облаков с жестяным коробом за спиной и гадать, раскроется ли уложенное в него шёлковое полотнище, вытягиваемое за привязанную к корзине шара верёвку. Пока, слава Богу, несчастных случаев не было, зря что ли два месяца подряд коз да свиней сверху сбрасывали, но всё равно страшно.
Это молодёжи нипочём. Им лишь бы дух захватывало, а в зрелом возрасте тяжело привыкать ко всяческим новинкам, для испытания которых как назло всегда выбирают именно Третий Особый гусарский полк. Взять вот те же ручные ракеты системы Засядько — лошади гадят с перепугу, когда атакующий эскадрон одновременно выпускает по мишеням полсотни таких хреновин. По другому и не назовёшь, уж больно похожа в снаряжённом состоянии на… хм… Уж не был ли покойный Иван Семёнович Барков провидцем, описывая незабвенного Луку Мудищева?
— Господин полковник, сигнал с шестого поста, — напомнил о себе Мишка Нечихаев.
— Читай.
Ещё одно нововведение — какой-то выживший из ума немец по фамилии Осоавиахим (так было написано — «распространить и взять на вооружение опыт Осоавиахима») придумал хитрую азбуку для переговоров на расстоянии. Сволочь… Учи теперь, ломай голову.
